Para el cultivo de la caña de azúcar, la vegetación natural se convierte a menudo en tierras agrícolas y se talan los bosques. Crédito:OLOURBOX.de
Los plásticos elaborados a partir de cultivos como el maíz o la caña de azúcar en lugar de combustibles fósiles generalmente se consideran sostenibles. Una razón es que las plantas se unen al CO 2 , que compensa el carbono liberado a la atmósfera cuando se eliminan los plásticos. Sin embargo, hay una trampa:con la creciente demanda de materias primas para la producción de bioplásticos, las áreas de cultivo pueden no ser suficientes. Como resultado, la vegetación natural se convierte a menudo en tierras agrícolas y se talan los bosques. Esto a su vez libera grandes cantidades de CO 2 . La suposición de que más bioplásticos no conduce necesariamente a una mayor protección climática ha sido confirmada por investigadores de la Universidad de Bonn en un nuevo estudio. Descubrieron que la sostenibilidad de los bioplásticos de origen vegetal depende en gran medida del país de origen, sus relaciones comerciales y la materia prima procesada. El estudio ha sido publicado en la revista Recursos, Conservación y Reciclaje .
Como en análisis anteriores, los científicos utilizaron un global, modelo económico flexible y modular desarrollado en la Universidad de Bonn para simular el impacto del aumento de la oferta de bioplásticos. El modelo se basa en una base de datos mundial (Global Trade Analysis Project). Para su estudio actual, los investigadores modificaron el modelo original desagregando tanto los plásticos convencionales como los bioplásticos, así como cultivos adicionales como maíz y mandioca. "Esto es crucial para representar mejor la cadena de suministro de bioplásticos en las principales regiones productoras y evaluar sus impactos ambientales desde la perspectiva del ciclo de vida". "enfatiza el ingeniero agrónomo Dr. Neus Escobar, quien realizó el estudio en el Instituto de Economía de Alimentos y Recursos (ILR) y el Centro de Investigación para el Desarrollo (ZEF) de la Universidad de Bonn y ahora tiene su sede en el Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados en Laxenburg (Austria).
En el estudio actual, ella y su colega, el Dr. Wolfgang Britz, consideraron la pérdida de vegetación natural a escala global. Hicieron estimaciones de tierras fácilmente disponibles para ser convertidas en usos productivos a nivel de región y parámetros del modelo asociados. En su publicación anterior, los científicos de Bonn ya habían desagregado la producción de plásticos y bioplásticos convencionales en Brasil, Porcelana, la UE y los EE. UU., los países que lideran el camino en la producción de bioplásticos. En su estudio actual, también incluyeron a Tailandia, que alberga bosques ricos en carbono. Los expertos esperan que el país asiático se convierta en un productor mundial líder de plásticos biodegradables y de base biológica en un futuro próximo. "Todos estos cambios en el modelo son necesarios para estimar los derrames globales de políticas o tecnologías, "dice el Dr. Wolfgang Britz, quien trabajó con su equipo en la extensión del modelo para derivar indicadores de sustentabilidad considerando el cambio global de uso de la tierra.
Factores como el país de origen y las materias primas son determinantes
Los investigadores simularon un total de 180 escenarios (36 escenarios por región) que variaron según el grado de penetración del mercado de bioplásticos y otros parámetros del modelo que determinan las respuestas de toda la economía. "Descubrimos que las huellas de carbono de los bioplásticos disponibles comercialmente son mucho mayores que los valores estimados previamente en la literatura científica y los informes de políticas". "dice Neus Escobar.
La razón:CO 2 las emisiones resultantes de los cambios en el uso de la tierra superan a los ahorros de gases de efecto invernadero que resultan de la sustitución de materias primas fósiles a largo plazo. Con una excepcion, los bioplásticos producidos en Tailandia ahorran una media de dos kilogramos de CO 2 por tonelada. Esto se debe principalmente al aumento relativamente menor de la producción de bioplásticos que se simula, lo que se traduce en ajustes menores en los precios de los alimentos y cambios asociados en la cobertura del suelo. Sin embargo, El aumento de la producción de bioplásticos a partir de yuca y caña de azúcar en Tailandia para ponerse al día con las otras regiones puede resultar en la pérdida de ecosistemas ricos en carbono dentro del país.
Ninguna de las regiones está claramente mejor posicionada que otra
Los cálculos generales muestran que ninguna de las regiones está claramente mejor posicionada que otra para convertirse en un centro de producción sostenible de bioplásticos. Las huellas terrestres más grandes se estiman para los bioplásticos chinos, mientras que la Unión Europea tiene la huella de carbono promedio más grande:los bioplásticos producidos en la UE tardan un promedio de 232,5 años en compensar el CO2 global 2 emisiones. La producción de bioplásticos en los EE. UU. Causa los mayores derrames de tierra y carbono, lo que significa que la producción genera una mayor expansión de tierras agrícolas, deforestación y emisiones de carbono en el resto del mundo que dentro del país. La producción de bioplásticos en Tailandia y Brasil se produce a costa de la pérdida de la cubierta forestal en gran medida, lo que puede generar impactos adicionales sobre la biodiversidad.
"Nuestro estudio muestra que una expansión en la producción de base biológica debe evaluarse cuidadosamente en un caso de región por región para comprender los posibles riesgos y compensaciones de sostenibilidad, ", dice Neus Escobar. Los autores enfatizan que las métricas propuestas se pueden utilizar en el futuro para monitorear la sostenibilidad a largo plazo de las intervenciones bioeconómicas a nivel mundial. Entre otras cosas, las métricas podrían ayudar a identificar dónde se necesitan políticas complementarias, por ejemplo, para prevenir la deforestación.
