La sonda espacial Rosetta descubrió una gran cantidad de material orgánico en el núcleo del cometa 'Chury'. En un artículo publicado por MNRAS el 31 de agosto, 2017, dos investigadores franceses adelantan la teoría de que esta materia tiene su origen en el espacio interestelar y es anterior al nacimiento del sistema solar.

La misión Rosetta de la ESA, que finalizó en septiembre de 2016, encontró que la materia orgánica constituía el 40% (en masa) del núcleo del cometa 67P Churyumov-Gerasimenko, también conocido como Chury. Compuestos orgánicos, combinando carbono, hidrógeno, nitrógeno, y oxigeno, son los pilares de la vida en la Tierra. Todavía, según Jean-Loup Bertaux y Rosine Lallement, del Laboratoire Atmosphères, Milieux, Observaciones Spatiales (CNRS / UPMC / Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines) y las Galaxias, Étoiles, Departamento de Física e Instrumentación del Observatorio de París (Observatoire de Paris / CNRS / Université Paris Diderot), respectivamente, estas moléculas orgánicas se produjeron en el espacio interestelar, mucho antes de la formación del Sistema Solar. Bertaux y Lallement afirman además que los astrónomos ya están familiarizados con gran parte de este asunto.

Durante 70 años, Los científicos han sabido que el análisis de los espectros estelares indica absorciones desconocidas, en todo el espacio interestelar, en longitudes de onda específicas llamadas bandas interestelares difusas (DIB). Los DIB se atribuyen a moléculas orgánicas complejas que, según el astrofísico estadounidense Theodore Snow, pueden constituir el mayor depósito conocido de materia orgánica en el Universo. Este material orgánico interestelar suele encontrarse en las mismas proporciones. Sin embargo, Las nubes muy densas de materia como las nebulosas presolares son excepciones. En medio de estas nebulosas, donde la materia es aún más densa, Las absorciones de DIB se estabilizan o incluso disminuyen. Esto se debe a que las moléculas orgánicas responsables de los DIB se agrupan allí. La materia acumulada absorbe menos radiación que cuando flotaba libremente en el espacio.

Tales nebulosas primitivas terminan contrayéndose para formar un sistema solar como el nuestro, con planetas. . . y cometas. La misión Rosetta nos enseñó que los núcleos de los cometas se forman por acreción suave de granos de tamaño progresivamente mayor. Primero, las partículas pequeñas se unen para formar granos más grandes. Estos a su vez se combinan en trozos más grandes, etcétera, hasta que formen un núcleo de cometa de unos pocos kilómetros de ancho.

Por lo tanto, las moléculas orgánicas que antes poblaban las nebulosas primitivas, y que son responsables de los DIB, probablemente no fueron destruidas, sino que se incorpora a los granos que forman los núcleos cometarios. Y allí han permanecido durante 4.600 millones de años. Una misión de retorno de muestra permitiría el análisis de laboratorio de material orgánico cometario y finalmente revelaría la identidad de la misteriosa materia interestelar subyacente a las líneas de absorción observadas en los espectros estelares.

Si las moléculas orgánicas cometarias se produjeran en el espacio interestelar y si desempeñaran un papel en el surgimiento de la vida en nuestro planeta, como creen los científicos hoy en día, ¿no podrían también haber sembrado vida en muchos otros planetas de nuestra galaxia?