La investigación de la Universidad de Duke proporciona nueva evidencia integral de la magnitud del problema de los "desiertos de noticias", comunidades donde las noticias y la información sobre problemas locales críticos son inexistentes o muy limitadas.

Los investigadores analizaron más de 16, 000 noticias, reunidos durante siete días, en 100 comunidades de EE. UU. que no se encuentran en los principales mercados de medios. Encontraron 20 comunidades donde los medios de comunicación locales no contenían ni una sola noticia local.

"Queríamos evaluar la salud del periodismo local en una escala que no se había hecho antes, y al hacerlo, confirmamos que el problema es tan grave como pensamos, tal vez incluso peor, "dijo Philip Napoli, profesor de la Escuela de Políticas Públicas Sanford de Duke y autor principal del estudio.

"La producción periodística está muy por debajo de satisfacer las importantes necesidades de información de muchas comunidades en Estados Unidos, "añadió.

Los hallazgos incluyen:

• Solo alrededor del 17 por ciento de las noticias proporcionadas a una comunidad son verdaderamente locales, sobre o han tenido lugar dentro del municipio.
• Menos de la mitad (43 por ciento) de las noticias proporcionadas por los medios de comunicación locales son originales (producidas por el medio de comunicación local).
• Poco más de la mitad (56 por ciento) de las noticias de los medios de comunicación locales abordaron necesidades críticas de información:cuestiones relacionadas con emergencias y riesgos, salud, educación, vida cívica, vida política, transporte, medio ambiente y planificación o desarrollo económico.
• Menos del 12 por ciento de las historias cumplieron con los tres criterios:tema local, producido localmente, y abordar una necesidad crítica de información.

Estudios de casos anteriores centrados en una o unas pocas comunidades, o en un tipo de fuente de noticias, han documentado el problema de los "desiertos de noticias". Este es el primer estudio que examina datos de una gran muestra de comunidades, en diferentes tipos de medios de comunicación, para medir la magnitud del problema, Dijo Napoli.

El estudio utilizó datos del censo de EE. UU. Para identificar 493 comunidades con 20, 000 a 300, 000 residentes y se seleccionaron al azar 100 de ellos para analizar. El análisis incluyó medios de comunicación de habla inglesa y no inglesa.

"Los medios de comunicación locales cumplen una importante función de vigilancia de los gobiernos locales. También ayudan a las personas a mantenerse informadas y comprometidas con la política local, ", dijo Napoli." Estamos viendo evidencia de que cuando los medios de comunicación locales tradicionales desaparecen, están siendo reemplazados por medios altamente partidistas enfocados en promover agendas políticas específicas en lugar de informar a la comunidad ".

Otros estudios han demostrado que las disminuciones en la producción y el consumo de periodismo local pueden conducir a una variedad de otras consecuencias negativas, incluyendo aumentos en los costos gubernamentales, menor compromiso cívico y menor participación política.

Los investigadores también buscaron identificar los tipos de comunidades en mayor riesgo. Ellos encontraron:

• Las comunidades más cercanas a un gran mercado de medios tienen un periodismo local menos sólido.
• Proporciones más grandes de poblaciones hispanas / latinas están asociadas con un periodismo local menos sólido.
• El estatus de una comunidad como cabecera del condado no tuvo ningún efecto sobre la cantidad o solidez del periodismo local.

"Estos hallazgos nos dicen que las comunidades con poblaciones minoritarias pueden no estar tan bien atendidas por los medios de comunicación locales. También nos dicen que el periodismo de gran mercado puede, hasta cierto punto, ahogar el periodismo local en las comunidades cercanas, y que los medios de comunicación locales no parecen dedicar recursos periodísticos a cubrir el gobierno del condado, a diferencia del pasado, "Dijo Napoli.

"Evaluación del periodismo local:News Deserts, El periodismo divide, and the Determinants of the Robustness of Local News "fue publicado en línea por el Centro de Medios y Democracia DeWitt Wallace de la Escuela Duke Sanford.