La forma en que las personas se comportan en una situación a menudo nos dice cómo actuarán en otras. Un introvertido tímido en un solo lugar, por ejemplo, No es probable que sea la vida gregaria de la fiesta en otra.

Así es la personalidad:patrones de comportamiento dentro de los individuos que son razonablemente estables a lo largo del tiempo y los contextos. Pero, ¿qué crea esos patrones de comportamiento? y por que persisten?

Los diferentes comportamientos tienden a covariar, o presentar juntos. Gente gregaria, por ejemplo, también es probable que sean asertivos. Pero esta covariación en las tendencias conductuales no es aleatoria ni se explica fácilmente por los genes. Los entornos sociales y ecológicos en los que nos desarrollamos, los científicos dicen, tienen mucho que ver con la forma en que nos desarrollamos.

Nichos socioecológicos y navegación de la vida diaria

Nuevo trabajo de investigadores de UC Santa Barbara, UC Merced, California State University Fullerton y University of Richmond sugieren que las sociedades difieren en los perfiles de personalidad de sus miembros porque las sociedades varían en el número y la riqueza de sus nichos socioecológicos, la abreviatura de todos los formas sociales y de otro tipo de navegar con éxito en la vida diaria. Sus hallazgos se publican en la revista Comportamiento humano de la naturaleza .

"Desarrollamos un modelo computacional para crear un mundo en el que podamos variar cuántos nichos hay en el entorno, "dijo Michael Gurven, profesor de antropología en UC Santa Barbara y autor principal del artículo. Los investigadores querían descubrir si el aumento del número de nichos en un entorno particular daba como resultado los tipos de cambios en la estructura de la personalidad que coinciden con su teoría. Su idea es que las sociedades más complejas (es decir, las que tienen más nichos) mostrarán una mayor diversidad de tipos de personalidad.

"Cada nicho tiene un perfil de personalidad ideal para adaptarse a él, "Gurven continuó." Las personas en el entorno nacen con una personalidad inicial elegida al azar. Y luego dejamos que las personas clasifiquen el paisaje de la manera que mejor se adapte a su personalidad:si eres un solitario, por ejemplo, tal vez no quieras vivir en medio de la ciudad de Nueva York; si amas las montañas y la nieve, probablemente no quieras vivir en Phoenix, Arizona."

Los investigadores también variaron la medida en que las personas pueden ajustar sus personalidades para adaptarse mejor a los entornos en los que se encuentran.

Complejidad social en poblaciones

Como se vio despues, no importaba si trabajaban con una población de cien individuos o de mil. Al aumentar el número de nichos, los rasgos de personalidad tienden a parecerse más a los de los Cinco Grandes. Este quinteto separable de dimensiones que los psicólogos han creído durante mucho tiempo que define universalmente la estructura de la personalidad humana incluye la apertura, escrupulosidad, extraversión, amabilidad y neuroticismo. "Aumentar el número de nichos en una población da como resultado correlaciones más bajas entre los rasgos de personalidad, por lo que necesita una mayor cantidad de factores de nivel superior similares a los Cinco Grandes para explicar mejor la personalidad, "Dijo Gurven.

El meollo de su argumento se basa en el grado de complejidad social de una población, es decir. especialización en todos los ámbitos de la vida, incluyendo trabajos, clubes y pasatiempos. Las sociedades "más simples" tienen menos nichos, mientras que las sociedades más "complejas" tienen muchas. "Puedes pensar en ello como un ecualizador de cinco bandas en un estéreo. Cuantas más bandas tengas, Cuantas más combinaciones y matices de sonido puedas crear, "dijo Gurven, "Imagínese si todo lo que tiene es un control de volumen. Lo único que puede cambiar es el volumen".

"El entorno socioecológico determina quiénes somos, "dijo el autor principal Paul Smaldino, profesor asistente de ciencias cognitivas y de la información en UC Merced. "Dentro de un nicho socioecológico, las características particulares de la conducta pueden contribuir a un mayor o menor éxito y ser más o menos reforzadas ".

Una predicción inesperada

Los resultados de sus modelos demuestran cómo las diferencias en la diversidad de nichos pueden explicar los interesantes patrones empíricos. El equipo había demostrado anteriormente que en 55 países donde se midieron los Cinco Grandes utilizando los mismos métodos, mayor complejidad (medida como una combinación de urbanización, desarrollo y la cartera de diversidad de productos de un país) se asoció con correlaciones más bajas entre los rasgos de personalidad de los Cinco Grandes. El nuevo modelo de los investigadores ayuda a explicar este resultado, y también produce una predicción inesperada:los rasgos de personalidad deberían exhibir más variación interna en sociedades más complejas.

Reexaminando su conjunto de datos de 55 naciones, los investigadores encontraron apoyo para su predicción:De hecho, la varianza del factor de personalidad se correlaciona con la complejidad socioecológica.

¿Qué hay detrás de los cinco grandes?

El proyecto de complejidad social y personalidad nació de una confluencia de coincidencias. Gurven, codirector del Proyecto Tsimane Health and Life History, había comenzado a recopilar datos de personalidad entre los Tsimane, una población indígena aislada en la Amazonía boliviana, para evaluar los costos y beneficios de salud y estado físico asociados con diferentes tipos de personalidad. Cuando él y Christopher von Rueden, ex estudiante de posgrado en antropología en UC Santa Bárbara y ahora profesor asociado en la Escuela de Estudios de Liderazgo Jepson y coautor del artículo, comenzó a analizar los datos utilizando todas las herramientas estándar del oficio, se dieron cuenta de que no podían replicar la estructura de personalidad de los Cinco Grandes.

Y lo que es más, les sorprendió el hecho de que no existe una teoría en psicología de la personalidad que pueda explicar la estructura de los Cinco Grandes desde los primeros principios. ¿Por qué ciertos rasgos, como la confianza y la simpatía, impulsividad y ansiedad:¿se combinan de la manera en que lo hacen? Hay muchas posibilidades de cómo se vería la estructura de la personalidad, entonces, ¿por qué aparece algo como los Cinco Grandes en tantos lugares? ¿Cómo pueden los Cinco Grandes ser un universal humano, Sin embargo, los científicos tienen poca comprensión sobre por qué la covariación de rasgos toma esta forma exacta sobre otra.

El trabajo anterior de Gurven con Tsimane reveló un Big Two (prosocialidad y laboriosidad), a diferencia de Five, entre esa población y llevó a los investigadores a contemplar el papel de la estructura social, divisiones del trabajo y especialización. Junto con Aaron Lukaszewski, quien completó su Ph.D. en psicología evolutiva en UC Santa Barbara y ahora es profesor asistente de psicología en CSU Fullerton y también coautor del artículo, el grupo desarrolló una teoría verbal de cómo los rasgos de personalidad podrían surgir en respuesta a la complejidad social. Probaron esto con los datos de personalidad de 55 países.

Al mismo tiempo, Smaldino había estado desarrollando una teoría de la señalización de la identidad social y la complejidad social que incluía argumentos similares. "Encontré mi teoría difícil de modelar ya que la identidad social no tiene paradigmas de medición validados transculturalmente, y buscaba una forma de progresar, ", dijo." Los datos de personalidad encajan a la perfección y son una forma de mostrar cómo la complejidad social puede moldear la aparición de características psicológicas ".

Un nuevo modelo

El modelo desarrollado por los investigadores es intencionalmente simple que ignora una serie de características que vienen a la mente al considerar este tema. como las redes sociales y la influencia social, procesos de desarrollo y competencia. "Inicialmente diseñamos y construimos un modelo mucho más complicado que incluía muchas de esas cosas, así como los beneficios de la dependencia de la frecuencia dentro de los nichos, membresía en múltiples nichos e impulsos competitivos de similitud y diferenciación, "Explicó Smaldino." Pero este modelo tenía tantos parámetros que analizarlo era complicado y no particularmente informativo. Nos vimos obligados a preguntarnos:¿Cuál es la esencia de nuestra teoría? "

Solo cuando simplificaron su modelo construyéndolo en torno a lo esencial de su teoría, pudieron progresar.