Un nuevo estudio examina la desigualdad energética para las clases de ingresos en 86 países, desde los altamente industrializados hasta los en desarrollo, revelando una disparidad extrema en las huellas de energía, tanto dentro de las naciones como a nivel mundial.

En el primer estudio de este tipo, Los investigadores de la Universidad de Leeds combinaron datos de la Unión Europea y del Banco Mundial para calcular la distribución de las huellas energéticas, así como en qué bienes y servicios intensivos en energía tienden a gastar su dinero los diferentes grupos de ingresos.

Su estudio, publicado hoy en Energía de la naturaleza , muestra que la huella energética crece con el gasto, y, Como consecuencia, están distribuidos de manera desigual. Entre todos los países y clases de ingresos del estudio, el 10% superior consume aproximadamente 20 veces más energía que el 10% inferior.

Adicionalmente, a medida que aumentan los ingresos, la gente gasta una mayor parte de su dinero en productos que consumen mucha energía, como viajes combinados o automóviles, conduciendo a una gran desigualdad energética. En efecto, Los investigadores encontraron que el 10% superior de los consumidores utiliza 187 veces más energía de combustible del vehículo en comparación con el 10% inferior.

Desigualdad energética extrema en el transporte

El transporte mostró una de las mayores desigualdades, con el 10% superior de los consumidores utilizando más de la mitad de la energía relacionada con la movilidad, la gran mayoría de los cuales se basan en combustibles fósiles. A diferencia de, combustibles residenciales, como los que se utilizan para cocinar y calentar, y la electricidad se distribuyen de forma mucho más equitativa, con el 10% superior de los consumidores consumiendo aproximadamente un tercio del total.

Los hallazgos exponen cuán variados son los bienes y servicios en términos de distribución y requisitos energéticos. Los investigadores también identifican áreas clave donde se debe reducir el consumo.

Autor principal Yannick Oswald, Doctor. investigador de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de Leeds, dijo:"Encontramos que ninguna de las categorías de energía está libre de desigualdad energética o beneficia a las poblaciones en igual grado.

"Las categorías de consumo relacionadas con el transporte se encuentran entre las menos iguales. Sin reducir la demanda energética de estos servicios, ya sea a través de tasas de viajero frecuente, promover el transporte público y limitar el uso de vehículos privados, o tecnología alternativa como vehículos eléctricos, el estudio sugiere que a medida que mejoran los ingresos y la riqueza, nuestro consumo de combustibles fósiles en el transporte se disparará ".

Desigualdad energética entre países

El estudio destaca la distribución desigual de la huella energética entre países, con el 20% de los ciudadanos del Reino Unido pertenecientes al 5% superior de los consumidores de energía, junto con el 40% de los ciudadanos alemanes y el 100% de la población de Luxemburgo.

Mientras tanto, solo el 2% de la población de China se encuentra en el 5% superior de los consumidores de energía, y apenas el 0,02% de la población india.

El 20% más pobre de la población del Reino Unido todavía consume más de cinco veces más energía por persona que el 84% más pobre de la India. un grupo de aproximadamente mil millones de personas.

La coautora del estudio, la Dra. Anne Owen, también de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de Leeds, dijo:"Nuestros resultados demuestran que podemos medir la huella energética de todo tipo de bienes y servicios, alrededor del mundo, de una manera comparable. Este tipo de investigación es muy prometedora para modelar las implicaciones distributivas futuras de las políticas climáticas y energéticas.

"El crecimiento y el aumento del consumo siguen siendo los objetivos fundamentales de la política y la economía actuales. La transición a la energía con cero emisiones de carbono se verá facilitada por la reducción de la demanda, lo que significa que los principales consumidores desempeñarán un papel importante en la reducción de su consumo energético excesivo ".

Los autores advierten que sin reducciones en el consumo e intervenciones políticas significativas, para 2050, la huella energética podría duplicarse con respecto a 2011, incluso si mejora la eficiencia energética.

Considerando las categorías de consumo examinadas, podría haber un aumento del 31% atribuido solo al combustible del vehículo, y otro 33% a calefacción y electricidad. Si el transporte sigue dependiendo de los combustibles fósiles, este aumento sería desastroso para el clima.

Sin embargo, el estudio sugiere que la desigualdad persistente se puede prevenir mediante una intervención adecuada. Diferentes categorías requieren diferentes formas de acción:consumo intensivo de energía, como volar y conducir, que ocurre principalmente en personas de altos ingresos, podría regularse mediante impuestos a la energía, por ejemplo, mientras que la huella energética de la calefacción y la electricidad puede reducirse mediante programas de inversión pública a gran escala en la rehabilitación de viviendas.

La coautora del estudio, Julia Steinberger, líder del proyecto Living Well Within Limits y profesor de Ecología Social y Economía Ecológica en Leeds, dijo:"Es necesario considerar seriamente cómo cambiar la distribución enormemente desigual del consumo de energía global para hacer frente al dilema de proporcionar una vida digna para todos mientras se protege el clima y los ecosistemas".