La Unión Europea activó su sistema de navegación por satélite Galileo en diciembre de 2016. La UE está dedicada a diferenciar este sistema de otros sistemas de navegación como el GPS, la contraparte estadounidense de Galileo. Investigadores del Departamento de Ingeniería Eléctrica de KU Leuven (Universidad de Lovaina, Bélgica) ahora también se han enfrentado a este desafío, diseñar funciones de autenticación que dificulten la transmisión de señales falsas de Galileo.

Los sistemas de navegación se basan en satélites que transmiten señales que indican su ubicación. La distancia a cuatro o más satélites permite determinar la posición geográfica y el tiempo en tierra. Pero este proceso puede salir mal cuando los piratas informáticos transmiten señales propias que ahogan las reales. A medida que se bloquean las señales auténticas, la información de posición del sistema de navegación ya no es correcta.

El profesor Vincent Rijmen y el estudiante de doctorado Tomer Ashur del Departamento de Ingeniería Eléctrica (ESAT) de KU Leuven han asesorado a la Comisión Europea sobre las formas de hacer que las señales de Galileo sean más difíciles de falsificar. Su método de autenticación implica firmas electrónicas, similar a los métodos utilizados para la banca en línea.

Para evitar retrasar el lanzamiento de Galileo, los investigadores solo pudieron usar los 'bits' restantes en las señales con fines de autenticación. "Por eso apoyamos el método TESLA para firmas electrónicas, "El profesor Rijmen explica." Las firmas TESLA caben en 100 bits. Caducan rápidamente, pero esto no es una desventaja en el caso de la navegación por satélite, porque la ubicación se autentica cada 30 segundos o menos de todos modos ".

El método aún necesita ser probado y validado antes de que esté disponible para el público en general. "Está previsto que el servicio de autenticación esté disponible públicamente en varios satélites Galileo en 2018, "según el profesor Rijmen". Para 2020, el método estará en pleno funcionamiento. Para usarlo, sin embargo, necesitará un receptor especial para señales Galileo que también pueda verificar las firmas electrónicas. Estos receptores están actualmente en desarrollo ".