El creciente número de vehículos eléctricos en los sectores industrial y de consumo significa que las empresas de baterías de vehículos eléctricos necesitarán una cantidad cada vez mayor de metales valiosos. Los geólogos Rob Bergmann y Brian Lentz creen que han encontrado una respuesta extrayendo cobalto, cobre y níquel de corrientes de residuos industriales.

Los geólogos con sede en Minneapolis que son propietarios de Big Rock Exploration y varias empresas relacionadas con la minería han formado una empresa en etapa de desarrollo llamada Exsolve Recycling Technologies para extraer los desechos industriales en busca de metales con escasez de suministro.

Bergmann y Lentz señalan que la mayoría de los residuos industriales se exportan, principalmente a China. Luego, los productos valiosos se extraen allí y se venden a entidades estadounidenses a precios de mercado.

Bergmann y Lentz ven ese proceso como una oportunidad económica perdida para los EE. UU. Y una oportunidad comercial para ellos. El reconocimiento de ese problema fue la génesis de Exsolve, años antes de que iniciaran oficialmente la empresa en 2017. Su nueva empresa también forma parte de un segmento relativamente nuevo de la industria del reciclaje.

"Aquí en los EE. UU. Al menos, No parece haber nadie que aproveche estos flujos de residuos con el enfoque de que estamos en reciclarlos y sacar los metales de valor. ", Dijo Lentz." Cuanto más miramos, más encontramos ".

Bergmann y Lentz se asocian con Bill Fisher de National Research Co., cuya instalación en Michigan ha estado recuperando diamantes industriales a partir de desechos similares. A través de los años, National Research ha modificado su proceso para recuperar también metales valiosos.

En la instalación totalmente autorizada y sin emisiones, las dos empresas ya han realizado pruebas a escala de banco para demostrar que su proceso patentado funciona. También han asegurado un suministro de residuos industriales, se están preparando para un estudio piloto y han iniciado la construcción de un 15, Ampliación de 000 pies cuadrados a la planta en Michigan.

Bergmann y Lentz tuvieron un buen año con Big Rock Exploration, aunque hubo limitaciones causadas por la pandemia, incluida la frontera canadiense cerrada, eso limitó parte de su trabajo de campo. También tuvieron un breve cierre debido a pedidos para quedarse en casa.

El ritmo más lento en 2020 les permitió centrarse en el desarrollo de algunas empresas relacionadas, entre ellos Exsolve.

"La pausa en el negocio fue una bendición disfrazada para Brian y para mí al recalcular y realmente amplificar muchas de estas otras cosas que están listas para ser lanzadas al mercado". ", Dijo Bergmann." Tuvimos éxito en poner básicamente en marcha tres nuevas entidades ".

Además de Exsolve, Los dos también pusieron en marcha dos proyectos específicos de minería:Relevant Copper y Relevant Gold, cuyo objetivo es descubrir y desarrollar operaciones mineras económicamente sostenibles en los EE. UU. Esas dos se forman como empresas matrices canadienses con subsidiarias en EE. UU. El objetivo final de esas empresas es cotizarlas en una bolsa de valores canadiense que tenga más experiencia en cotizar empresas de exploración minera junior.

Exsolve de los tres es el más avanzado en comercialización. También están considerando otorgar licencias de la tecnología Exsolve a otras empresas.

Un informe de 2020 del Departamento de Energía de EE. UU. Destaca cuán vulnerable es la economía de EE. UU. A las fuentes de materiales críticos. El informe afirma que el 60% del cobalto del mundo se extrae en la República Democrática del Congo, y el 80% de ese suministro se procesa en China.

Bergmann y Lentz imaginan un ciclo económico de circuito cerrado para recuperar esos materiales críticos que ya están aquí en los residuos industriales. Irónicamente, una de sus fuentes son las brocas gastadas que se utilizan en la exploración geológica y la minería.

El presidente Joe Biden firmó una orden ejecutiva el 24 de febrero pidiendo una revisión de 100 días de las cadenas de suministro de Estados Unidos para encontrar más resilientes, fuentes diversas y seguras para todo tipo de objetos, incluidos minerales críticos.

Otras empresas también están buscando nuevas formas de reciclaje para suministrar los minerales críticos necesarios para las baterías de los vehículos eléctricos. Pero muchas de esas empresas están buscando formas de reciclar las baterías de iones de litio gastadas para recuperar minerales críticos.

Laboratorio Nacional Argonne en Lemont, Voy a., tiene un ReCell Center que, trabajando con la academia, la industria y otros laboratorios nacionales, está avanzando en los métodos de reciclaje para mejorar la economía del reciclaje de baterías para el ciclo de vida de las tecnologías de baterías actuales y futuras.

Jeff Spangenberger, quien lidera el grupo ReCell, dicho reciclaje puede brindar a los EE. UU. un suministro nacional adicional de metales críticos.

"No producimos la mayor parte del material que se encuentra en nuestras baterías, así que si podemos comprarlos una vez, mantenlos aquí, eso crea una gran ventaja para nosotros, " él dijo.

Hasta aquí, Bergmann y Lentz han mantenido la financiación muy cerca de casa, con la ronda de financiación más reciente de los fundadores, amigos y familia. Están ansiosos por recompensar a esos inversionistas con una eventual oferta pública de Exsolve o de las dos compañías mineras Relevant Copper y Relevant Gold.

Todas las ofertas son independientes y están estructuradas de forma diferente.

"Nos dio la capacidad de impulsar más rápidamente a uno de ellos hacia ese punto de cotización pública, con suerte en 2021, "Dijo Bergmann.

Ayuda, también, que esos amigos y familiares tengan una comprensión clara de sus objetivos de encontrar servicios domésticos, fuentes responsables y sostenibles de minerales críticos.

"Muchas de las mismas personas vinieron a todas las empresas y lo vimos como un gran impulso de apoyo en nosotros y en los proyectos que tenemos en marcha, "Dijo Lentz.

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