En 2020, los incendios forestales devastaron más de 10 millones de acres de tierra en California, Oregon y Washington, por lo que es la temporada de incendios más grande de la historia moderna. A través del país, Los huracanes sobre las aguas del Atlántico produjeron un número récord de tormentas.

Si bien hay dos tipos muy diferentes de desastres naturales, los científicos dicen que fueron estimulados por un catalizador común, el cambio climático, y que ambos también amenazan el suministro de agua potable. Mientras la nación ya lucha con la escasez de agua, contaminación y envejecimiento de la infraestructura, los expertos advierten que los eventos sobrealimentados inducidos por el clima más frecuentes exacerbarán el problema acuciante del agua potable.

No es de extrañar entonces que la administración Biden-Harris haya identificado el agua potable como una de las principales prioridades de la nación. Debajo, Los expertos en agua de Stanford Rosemary Knight, Newsha Ajami y Felicia Marcus debaten sobre la protección del agua potable de los desastres provocados por el clima; hacer hincapié en un enfoque moderno de las inversiones en infraestructura; y centrarse en la protección de las cuencas hidrográficas y las fuentes de agua. Knight es profesor de geofísica en la Escuela de la Tierra de Stanford, Ciencias de la Energía y el Medio Ambiente (Stanford Earth); Ajami es director de política de aguas urbanas del programa Water in the West de Stanford; y Marcus es el miembro visitante William C. Landreth en Water in the West.

Ya sean inundaciones incendios tormentas sequías o aumento del nivel del mar, Los impactos climáticos tienen una influencia directa en el suministro de agua. ¿Qué tipo de políticas de mitigación del clima debería promulgar el equipo de Biden para proteger el agua potable?

Marcus:subvenciones y financiamiento de bajo costo para la preparación comunitaria, especialmente para comunidades desatendidas, adaptarse y planificar los impactos climáticos supondría una gran diferencia. El gobierno federal debería realizar investigaciones de vanguardia, desarrollo y dispersión de tecnología para sensores y sistemas de tratamiento de agua potable de menor costo. Finalmente, la administración puede hacer explícitamente que el agua potable sea su máxima prioridad para la investigación y el desarrollo, fondos, y actualización de regulaciones basadas en la ciencia.

Ajami:El agua tiene que ser la parte central de las discusiones sobre mitigación y adaptación al clima. Hoy nos enfrentamos a muchos desafíos que son consecuencia de nuestro enfoque para asegurar los recursos hídricos y energéticos durante el siglo XX. construir redes de infraestructura bajo el supuesto de abundancia y pasar por alto los vínculos ambientales inherentes. Protección de la fuente, Las estrategias de gestión de la demanda y participación pública deben estar en el centro de cualquier política climática.

Noticias, como la contaminación por plomo de Flint, Agua de Michigan en 2014, han demostrado que la infraestructura deficiente o mal administrada está en el centro de la crisis del agua potable. ¿Qué tipos de inversiones en infraestructura son clave para garantizar el acceso al agua potable? ¿Qué debería hacer el equipo de Biden para impulsar el cambio?

Ajami:Hay varios desafíos en juego aquí:infraestructura envejecida, falta de infraestructura, costo del servicio, costos de operación y mantenimiento de la infraestructura, y navegar por los impactos del cambio climático. La nueva administración tiene la oportunidad de abordar muchos de estos desafíos a través de un esfuerzo holístico y con un enfoque a nivel de sistemas mediante la inversión en estrategias de diversificación del agua. infraestructura descentralizada y de múltiples beneficios (incluida la infraestructura verde, captación y reutilización de aguas pluviales), y sistemas de datos y gobernanza para soluciones de infraestructura innovadoras.

Marcus:Una lista corta incluiría protección de cuencas hidrográficas superiores para proteger las fuentes de agua; mejores sistemas de tratamiento a lo largo de un curso de agua, a medida que las comunidades extraen y luego devuelven el agua a través de sistemas de aguas residuales y sistemas de tratamiento natural; financiamiento básico para comunidades que no pueden pagar sistemas adecuados de agua potable; y apoyo para el cambio de tuberías y grifos de plomo en escuelas y hogares. Fondos, Una mejor regulación y comunicación puede marcar una gran diferencia.

El agua subterránea suministra agua potable al 99 por ciento de la población rural, pero el bombeo excesivo ha provocado el agotamiento de los acuíferos y la contaminación del agua. ¿Qué acciones federales y estatales pueden aliviar las crecientes presiones sobre el agua subterránea?

Knight:Necesitamos cambiar nuestro enfoque de la planificación del uso de la tierra reconociendo que el uso más valioso de algunas tierras es convertirse en un sitio para la recarga administrada del sistema de agua subterránea subyacente. Llevar más agua a las regiones subterráneas aumenta la cantidad de agua almacenada y puede ayudar a prevenir el hundimiento. El desafío es identificar las ubicaciones óptimas para la zonificación de recarga y requiere ver debajo del suelo para encontrar materiales de grano grueso, como arena y grava, que pueden actuar como vías rápidas para mover el agua desde donde está en la superficie hasta las profundidades requeridas para recargarse. Esta es un área de trabajo en la que estoy enfocado actualmente y presenta un gran potencial para reponer y aumentar las reservas de agua subterránea.

Ajami:Veo nuestros suministros de agua subterránea como nuestro sistema de seguridad social; todos contribuimos y nos retiramos en diferentes momentos. A menos que contribuyamos colectivamente a ello y lo protejamos de la degradación y la contaminación, no quedará nada para las generaciones futuras. Creo que la gobernanza colaborativa y la gestión del uso de la tierra son las dos partes más importantes para lograr la sostenibilidad del agua subterránea, y ninguno de los dos puede funcionar sin fuentes de datos confiables y mecanismos contables.

¿Existen innovaciones tecnológicas que puedan hacer avanzar drásticamente el tratamiento del agua? monitoreo o recarga?

Knight:Ahora tenemos sistemas geofísicos, desplegado utilizando helicópteros o remolcado detrás de vehículos todo terreno, que pueden proporcionar fantásticas imágenes subterráneas, trazar caminos rápidos para las aguas subterráneas. El mes pasado volamos a lo largo de la base de Sierra Nevada en los condados de Tulare y Fresno, buscando estos senderos rápidos en las desembocaduras de los ríos que salen de las montañas. Los avances recientes en la tecnología geofísica y nuestra capacidad para procesar e interpretar los datos adquiridos nos posicionan para avanzar agresivamente con un nuevo enfoque, donde la zonificación para la recarga se convierte en una parte integral de la planificación del uso de la tierra. Este enfoque podría implementarse en toda California.

Ajami:No creo que nuestro problema actualmente sea la falta de avance tecnológico, sino nuestra estructura de gobierno obsoleta y fragmentada. proceso regulatorio, leyes rígidas, y modelos y prácticas comerciales obsoletos sesgados hacia el gris, una vez a través, sistemas de infraestructura centralizada. Cualquier avance que pueda superar estos desafíos puede abrir oportunidades para que se incorporen soluciones innovadoras del siglo XXI en nuestros sistemas de agua centralizados que ya están envejeciendo. Invertir en infraestructura blanda, incluidos sistemas de datos, Esa infraestructura, soluciones digitales, nuevos modelos o herramientas de apoyo a la toma de decisiones, y las medidas de desempeño actualizadas son clave en este proceso de guiar el cambio de paradigma en el sector del agua y brindar un acceso equitativo al agua potable.