Es probable que las bacterias estén provocando un mayor derretimiento en la capa de hielo de Groenlandia, posiblemente aumentando la contribución de la isla al aumento del nivel del mar, según los científicos de Rutgers.

Esto se debe a que los microbios hacen que los sedimentos que absorben la luz del sol se agrupen y se acumulen en las corrientes de agua de deshielo. según un estudio dirigido por Rutgers, el primero de su tipo, en la revista Cartas de investigación geofísica . Los hallazgos pueden incorporarse en modelos climáticos, conduciendo a predicciones más precisas de la fusión, dicen los científicos.

"Estos arroyos se pueden ver en todo Groenlandia y tienen un color azul brillante, lo que conduce a un mayor derretimiento ya que absorben más luz solar que el hielo circundante, "dijo la autora principal Sasha Leidman, estudiante de posgrado en el laboratorio del coautor Asa K. Rennermalm, profesor asociado en el Departamento de Geografía de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad Rutgers-New Brunswick. "Esto se agrava a medida que se acumulan sedimentos oscuros en estos arroyos, absorbiendo aún más luz solar y causando más derretimiento que puede aumentar el aumento del nivel del mar ".

La capa de hielo de Groenlandia cubre aproximadamente 656, 000 millas cuadradas:la mayor parte de la isla y tres veces el tamaño de Texas, según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. El nivel del mar global se elevaría aproximadamente 20 pies si se derritiera la gruesa capa de hielo.

Con el cambio climático, el aumento del nivel del mar y las tormentas costeras amenazan las islas bajas, ciudades y tierras de todo el mundo.

La mayoría de los científicos ignoran los sedimentos en las corrientes glaciares que se forman en la parte superior de la capa de hielo de Groenlandia a medida que el agua de deshielo fluye hacia el océano. pero el equipo dirigido por Rutgers quería averiguar por qué acumulaban tanto sedimento. En 2017, Los científicos volaron drones sobre un arroyo de aproximadamente 425 pies de largo en el suroeste de Groenlandia, tomó medidas y recogió muestras de sedimentos. Descubrieron que el sedimento cubre hasta una cuarta parte del fondo del arroyo, mucho más del 1,2 por ciento estimado que existiría si la materia orgánica y las cianobacterias no hicieran que los gránulos de sedimento se agruparan. También demostraron que los arroyos tienen más sedimento de lo predicho por los modelos hidrológicos.

"Descubrimos que la única forma de que los sedimentos se acumularan en estos arroyos era si las bacterias crecían en el sedimento, haciendo que se aglutine en bolas 91 veces su tamaño original, ", Dijo Leidman." Si las bacterias no crecen en el sedimento, todo el sedimento sería arrastrado y estos arroyos absorberían significativamente menos luz solar. Este proceso de agregación de sedimentos ha estado ocurriendo durante más tiempo que la historia humana ".

La energía solar absorbida por los arroyos probablemente depende de la salud y longevidad de las bacterias, y un mayor calentamiento en Groenlandia puede conducir a mayores depósitos de sedimentos en corrientes glaciares, dice el estudio.

"Es probable que la disminución de la cobertura de nubes y el aumento de la temperatura en Groenlandia estén provocando que estas bacterias crezcan más extensamente, causando más derretimiento impulsado por sedimentos, "Leidman dijo." Dado que el cambio climático hace que una mayor parte de la capa de hielo esté cubierta por arroyos, esta retroalimentación puede conducir a un aumento de la contribución de Groenlandia al aumento del nivel del mar. Al incorporar este proceso a los modelos climáticos, podremos predecir con mayor precisión la cantidad de fusión que se producirá, con la salvedad de que no se sabe cuánto más derretimiento se producirá en comparación con lo que predicen los modelos climáticos. Probablemente no será insignificante ".