Gráfico que muestra el número de terremotos registrados por día en el volcán Monte Agung. La naranja muestra terremotos volcánicos poco profundos, el verde claro es terremotos volcánicos profundos y el azul es terremotos tectónicos locales. Crédito:Centro de Vulcanología y Mitigación de Riesgos Geológicos
Han pasado más de tres semanas desde que el nivel de alerta en el monte Agung de Bali se elevó a su nivel más alto. Se esperaba una erupción inminente y miles de personas fueron evacuadas, pero el volcán aún no ha entrado en erupción.
Sigo recibiendo correos electrónicos de personas que me preguntan si deberían viajar a Bali. Les digo que consulten el sitio web Smartraveller del gobierno australiano, o comuníquese con su aerolínea u operador turístico.
También deben estar atentos a los medios de comunicación y cualquier actualización del Centro Indonesio de Vulcanología y Mitigación de Riesgos Geológicos.
Los informes de esta semana de la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres de Indonesia muestran una disminución en la energía sísmica registrada cerca del volcán.
La energía sísmica del monte Agung sigue disminuyendo. La energía más alta fue el 22-9-2017, cuando se elevó a Alerta 4. Después de eso, fue cuesta abajo. pic.twitter.com/zdaPDSm0Ui
- Sutopo Purwo Nugroho (@Sutopo_BNPB) 16 de octubre de 2017
¿Pero eso significa que la amenaza de cualquier erupción ha terminado?
Algunas salidas en falso
La última gran erupción del monte Agung fue en 1963. Desde entonces, ha habido dos períodos conocidos de actividad en el sitio del volcán sin una erupción subsiguiente.
En 1989, ocurrieron algunos terremotos volcánicos y calientes, Se observaron emisiones de gases ricos en azufre sin erupción.
Entre 2007 y 2009, Los datos satelitales mostraron la inflación (hinchazón) del volcán a una tasa de aproximadamente 8 cm por año, probablemente causado por la entrada de nuevo magma (roca fundida) en el sistema de tuberías poco profundas. A esto le siguió la deflación durante los dos años siguientes, de nuevo sin erupción.
La actividad volcánica actual, principalmente el número de terremotos, no ha disminuido desde que se elevó el nivel de alerta al nivel 4. Continúa fluctuando a niveles altos, con más de 600 terremotos al día. Esto indica que la amenaza de una erupción sigue siendo alta, a pesar de una disminución general de la energía sísmica general.
El fin de semana pasado vio el mayor número de terremotos diarios, con más de 1, 100 registrados el sábado 14 de octubre.
La última declaración del Centro Indonesio de Vulcanología y Mitigación de Riesgos Geológicos se publicó el 5 de octubre. Dijo que los datos del terremoto indican que la presión continúa acumulándose debajo del volcán debido al aumento del volumen de magma y a medida que el magma se mueve hacia la superficie.
Captura de pantalla del sismograma del monte Agung que muestra la gran cantidad de terremotos registrados el 13 y 14 de octubre, 2017. Crédito:Centro Indonesio de Vulcanología y Mitigación de Riesgos Geológicos
Se trata del gas
El magma contiene gases disueltos (volátiles) como agua, dióxido de carbono y dióxido de azufre. A medida que el magma se mueve hacia la superficie, la presión disminuye y se forman burbujas de gas, similar a quitar la tapa de una botella de bebida gaseosa. Estas burbujas de gas ocupan espacio adicional en el magma y aumentan la presión general del sistema.
La cantidad de gas y si el gas puede o no escapar del magma antes de la erupción, son factores importantes que determinan qué tan explosiva (o no) será una erupción volcánica.
Si las burbujas de gas que se forman en el magma permanecen dentro mientras asciende por debajo del monte Agung, entonces podría conducir a una erupción más explosiva. Si el gas formado puede escapar, podría despresurizar el sistema lo suficiente como para que estallara con menos violencia o no hiciera erupción en absoluto.
Penachos de gas blanco, compuesto principalmente de vapor de agua, han sido observados. Por lo general, han alcanzado los 50-200 m por encima del borde del cráter en Mont Agung, y hasta 1, 500 m el 7 de octubre. Este vapor de agua probablemente se deba al calentamiento del sistema hidrológico en respuesta al magma intruso en profundidad.
Durante la erupción de 1963, El monte Agung produjo una cantidad significativa de gas rico en azufre que provocó un enfriamiento global estimado de 0,1-0,4 ℃. En esta fase actual de actividad, todavía tenemos que ver una liberación significativa de dióxido de azufre del magma intruso.
¿Qué tan grande sería una erupción?
No es fácil predecir qué tan grande sería una erupción en el monte Agung. Análisis de material volcánico depositado durante erupciones anteriores en las últimas 5, 000 años sugiere que alrededor del 25% de ellos han sido de tamaño similar o mayor que la erupción de 1963.
En la vecina isla de Java, la explosiva erupción de 2010 del monte Merapi vio más de 400, 000 personas evacuadas y 367 muertas. Esto fue precedido por una mayor actividad sísmica durante un período de aproximadamente dos meses. Fue la erupción más grande del volcán desde 1872.
Los datos de monitoreo y los estudios de las rocas volcánicas producidas por la erupción del Merapi sugieren que el movimiento relativamente rápido de un gran volumen de magma rico en gas fue la razón de la erupción inusualmente grande.
En 2010, el Centro Indonesio de Vulcanología y Mitigación de Riesgos Geológicos emitió pronósticos oportunos sobre el tamaño de las fases de erupción en Merapi, ahorrando un estimado de 10, 000-20, 000 vidas.
El juego de la espera
Los indonesios están vigilando de cerca la actividad sísmica en el monte Agung y el público puede ver un sismograma en vivo.
Las dos últimas erupciones del Monte Agung en 1843 y 1963 tuvieron un Índice de Explosividad Volcánica (VEI) de 5, en una escala de 0 a 8. Un 0 sería algo así como un flujo de lava en Hawái desde el que generalmente se puede caminar o correr, y 8 sería una erupción supervolcánica como Yellowstone (640, 000 años y 2,1 millones de años) en los Estados Unidos o Toba (74, 000 años) en el norte de Sumatra, Indonesia.
Basado en un historial de actividad explosiva en el volcán, las autoridades indonesias mantienen la actual zona de peligro de hasta 12 km desde la cima del monte Agung.
Todavía se considera más probable que estalle, pero la pregunta sigue siendo:¿cuándo?
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. 
