(Phys.org) —Un trío de investigadores de la Universidad de Southampton en el Reino Unido ha utilizado una nueva técnica para obtener una mejor perspectiva del grosor de los continentes de la Tierra. En su artículo publicado en la revista Ciencias , Saikiran Tharimena, Catherine Rychert y Nicholas Harmon describen el uso de reflejos sísmicos asociados con los rebotes de la superficie para comprender mejor los límites de los cratones. Brian Savage, de la Universidad de Rhode Island, ofrece una breve historia de la investigación sobre los límites de los continentes en un artículo de Perspective en el mismo número de la revista. describe el nuevo esfuerzo, y explica cómo los resultados encajan con otras teorías.

La litosfera de la Tierra incluye los océanos, corteza y porciones debajo, que se sientan sobre el manto. La litosfera también incluye los continentes. Aunque se sabe mucho sobre los continentes, permanece un gran misterio:¿qué tan gruesos son? Se han desarrollado varias teorías con estimaciones que van desde 135 a 400 kilómetros, pero nadie ha encontrado un método de consenso para probar el espesor. En este nuevo esfuerzo, los investigadores informan de una nueva posibilidad.

Para obtener más información sobre el funcionamiento interno del planeta, Los científicos se basan principalmente en el seguimiento de las ondas sísmicas generadas naturalmente durante los terremotos. Estas ondas se clasifican en diferentes tipos y se mueven a través de partes del planeta de diferentes maneras. Al notar cambios en la velocidad de tales ondas, los investigadores pueden aprender más sobre los materiales que encuentran. Para obtener más información sobre la profundidad continental, los investigadores recopilaron datos sísmicos de cientos de terremotos que han ocurrido en múltiples regiones, observando dónde cambiaron la velocidad en relación con los cratones, que se cree que son las partes más antiguas de los continentes, se encuentran en o cerca del límite entre la litosfera y el manto.

Los investigadores informan que encontraron cambios de velocidad a profundidades de 130 a 190 kilómetros, que resulta ser el mismo rango de profundidad que los diamantes que se encuentran en los xenolitos (rocas empujadas a la superficie por los volcanes) que se han estabilizado. También está en el mismo rango que los depósitos de fusión encontrados por otros investigadores. Colectivamente el trabajo sugiere que el grosor de los continentes es el grosor de la corteza más 130 a 190 kilómetros.

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