Las mediciones de los satélites de este año mostraron que el agujero en la capa de ozono de la Tierra que se forma sobre la Antártida cada septiembre fue el más pequeño observado desde 1988. científicos de la NASA y NOAA anunciaron hoy.

Según la NASA, el agujero de ozono alcanzó su máxima extensión el 11 de septiembre, cubriendo un área aproximadamente dos veces y media el tamaño de los Estados Unidos (7.6 millones de millas cuadradas de extensión) y luego disminuyó durante el resto de septiembre y octubre. Las mediciones de NOAA en tierra y en globos también mostraron la menor cantidad de agotamiento del ozono sobre el continente durante el pico del ciclo de agotamiento del ozono desde 1988. NOAA y NASA colaboran para monitorear el crecimiento y la recuperación del agujero de ozono cada año.

"El agujero de ozono de la Antártida fue excepcionalmente débil este año, "dijo Paul A. Newman, científico jefe de Ciencias de la Tierra en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Esto es lo que esperaríamos ver dadas las condiciones climáticas en la estratosfera antártica".

El agujero de ozono más pequeño en 2017 estuvo fuertemente influenciado por un vórtice antártico inestable y más cálido:el sistema estratosférico de baja presión que gira en el sentido de las agujas del reloj en la atmósfera sobre la Antártida. Esto ayudó a minimizar la formación de nubes estratosféricas polares en la estratosfera inferior. La formación y persistencia de estas nubes son los primeros pasos importantes que conducen a las reacciones catalizadas por cloro y bromo que destruyen el ozono. dijeron los científicos. Estas condiciones antárticas se parecen a las que se encuentran en el Ártico, donde el agotamiento del ozono es mucho menos severo.

n 2016, Las temperaturas estratosféricas más cálidas también limitaron el crecimiento del agujero de ozono. El año pasado, el agujero de ozono alcanzó un máximo de 8,9 millones de millas cuadradas, 2 millones de millas cuadradas menos que en 2015. El área promedio de estos máximos diarios de agujeros de ozono observados desde 1991 ha sido de aproximadamente 10 millones de millas cuadradas.

Aunque las condiciones climáticas estratosféricas más cálidas que el promedio han reducido el agotamiento del ozono durante los últimos dos años, el área actual del agujero de ozono sigue siendo grande porque los niveles de sustancias que agotan la capa de ozono, como el cloro y el bromo, siguen siendo lo suficientemente altos como para producir una pérdida significativa de ozono.

Los científicos dijeron que la extensión más pequeña del agujero de ozono en 2016 y 2017 se debe a la variabilidad natural y no a una señal de curación rápida.

Detectado por primera vez en 1985, El agujero de ozono antártico se forma durante el final del invierno del hemisferio sur cuando los rayos del sol que regresan catalizan reacciones que involucran Formas químicamente activas de cloro y bromo. Estas reacciones destruyen las moléculas de ozono.

Hace treinta años, la comunidad internacional firmó el Protocolo de Montreal sobre Sustancias que Agotan la Capa de Ozono y comenzó a regular los compuestos que agotan la capa de ozono. Se espera que el agujero de ozono sobre la Antártida se vuelva gradualmente menos severo a medida que los clorofluorocarbonos (compuestos sintéticos que contienen cloro que alguna vez se usaban con frecuencia como refrigerantes) continúen disminuyendo. Los científicos esperan que el agujero de ozono antártico se recupere a los niveles de 1980 alrededor de 2070.

El ozono es una molécula compuesta por tres átomos de oxígeno que se encuentra naturalmente en pequeñas cantidades. En la estratosfera aproximadamente de 7 a 25 millas sobre la superficie de la Tierra, la capa de ozono actúa como protector solar, proteger al planeta de la radiación ultravioleta potencialmente dañina que puede causar cáncer de piel y cataratas, suprime el sistema inmunológico y también daña las plantas. Más cerca del suelo El ozono también puede ser creado por reacciones fotoquímicas entre el sol y la contaminación de las emisiones de los vehículos y otras fuentes. formando smog nocivo.

Aunque las condiciones climáticas estratosféricas más cálidas que el promedio han reducido el agotamiento del ozono durante los últimos dos años, el área actual del agujero de ozono sigue siendo grande en comparación con la década de 1980, cuando se detectó por primera vez el agotamiento de la capa de ozono sobre la Antártida. Esto se debe a que los niveles de sustancias que agotan la capa de ozono, como el cloro y el bromo, permanecen lo suficientemente altos como para producir una pérdida significativa de ozono.

La NASA y la NOAA monitorean el agujero de ozono a través de tres métodos instrumentales complementarios. Satélites como el satélite Aura de la NASA y el satélite Suomi National Polar-orbiting Partnership de la NASA-NOAA miden el ozono desde el espacio. La sonda de microondas del satélite Aura también mide ciertos gases que contienen cloro, proporcionando estimaciones de los niveles totales de cloro.

Los científicos de la NOAA monitorean el grosor de la capa de ozono y su distribución vertical sobre la estación del Polo Sur lanzando regularmente globos meteorológicos que llevan "sondas" de medición de ozono hasta 21 millas de altitud. y con un instrumento terrestre llamado espectrofotómetro Dobson.

El espectrofotómetro Dobson mide la cantidad total de ozono en una columna que se extiende desde la superficie de la Tierra hasta el borde del espacio en unidades Dobson, definido como el número de moléculas de ozono que serían necesarias para crear una capa de ozono puro de 0,01 milímetros de espesor a una temperatura de 32 grados Fahrenheit a una presión atmosférica equivalente a la superficie de la Tierra.

Este año, la concentración de ozono alcanzó un mínimo sobre el Polo Sur de 136 unidades Dobson el 25 de septiembre, el mínimo más alto visto desde 1988. Durante la década de 1960, antes de que ocurriera el agujero de ozono en la Antártida, Las concentraciones medias de ozono por encima del Polo Sur oscilaron entre 250 y 350 unidades Dobson. La capa de ozono de la Tierra tiene un promedio de 300 a 500 unidades Dobson, que equivale a unos 3 milímetros, o aproximadamente lo mismo que dos centavos apilados uno encima del otro.

"En el pasado, Siempre hemos visto que el ozono en algunas altitudes estratosféricas se redujo a cero a finales de septiembre, "dijo Bryan Johnson, Químico atmosférico de la NOAA. "Este año, nuestras mediciones con globos mostraron que la tasa de pérdida de ozono se estancó a mediados de septiembre y los niveles de ozono nunca llegaron a cero".