El 22 de mayo de 1766, un terremoto de aproximadamente 7,5 unidades de magnitud y una posterior oleada de agua provocaron una catástrofe en Estambul, dejando atrás casas derrumbadas, instalaciones portuarias destruidas y miles de víctimas. El origen del terremoto se ubicó a lo largo de la falla del norte de Anatolia en el Mar de Mármara. Fue el último gran terremoto que azotó la metrópoli del Bósforo.

Investigadores del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel (Alemania), junto con colegas de Francia y Turquía, ahora han demostrado con mediciones directas del lecho marino que se ha acumulado de nuevo una tensión tectónica considerable en la falla del norte de Anatolia, debajo del mar de Mármara. "Bastaría con desencadenar otro terremoto con magnitudes entre 7,1 y 7,4, "dice el geofísico Dr. Dietrich Lange de GEOMAR. Es el autor principal del estudio publicado hoy en la revista internacional Comunicaciones de la naturaleza .

La zona de falla del norte de Anatolia marca el límite entre las placas euroasiática y de Anatolia. "Los terremotos fuertes ocurren cuando la zona de falla se bloquea. Luego se acumula la tensión tectónica, y la energía sísmica se libera en un terremoto, "explica el Dr. Lange. La última vez que sucedió esto fue en 1999 en una sección de la falla del norte de Anatolia cerca de Izmit, a unos 90 kilómetros al este de Estambul.

La acumulación de tensión tectónica a lo largo de las zonas de falla en tierra se ha monitoreado regularmente durante años utilizando GPS o métodos de topografía. Esto no es posible en las zonas de fallas del lecho marino debido a la baja profundidad de penetración de las señales del satélite GPS bajo el agua. Sin embargo, la sección de la falla de Anatolia del Norte que representa una amenaza considerable para la región metropolitana de Estambul se encuentra bajo el agua en el Mar de Mármara.

Hasta ahora, Solo ha sido posible extrapolar si los límites de las placas se están moviendo o bloqueados, por ejemplo, utilizando observaciones terrestres. Sin embargo, los métodos no pudieron distinguir entre un movimiento progresivo y el bloqueo completo de las placas tectónicas. El nuevo sistema GEOMAR GeoSEA que mide distancias acústicas en el lecho marino ahora permite a los científicos por primera vez medir directamente la deformación de la corteza con precisión milimétrica. Durante un período de dos años y medio, Se instalaron un total de 10 instrumentos de medición a una profundidad de agua de 800 metros a ambos lados de la falla. Durante este tiempo, realizaron más de 650, 000 mediciones de distancia.

"Para obtener mediciones precisas de unos pocos milímetros en varios cientos de metros, Se requiere un conocimiento muy preciso de la velocidad del sonido bajo el agua. Por lo tanto, Las fluctuaciones de presión y temperatura del agua también deben medirse con mucha precisión durante todo el período, "explica el Prof. Dr. Heidrun Kopp, Gerente de proyectos de GeoSEA y coautor del presente estudio.

"Nuestras mediciones muestran que la zona de falla en el mar de Mármara está bloqueada, y por lo tanto, La tensión tectónica se está acumulando. Esta es la primera prueba directa de la acumulación de tensión en el fondo marino al sur de Estambul, "enfatiza el Dr. Lange.

"Si la tensión acumulada se libera durante un terremoto, la zona de la falla se movería más de cuatro metros. Esto corresponde a un terremoto con una magnitud entre 7.1 y 7.4, "agrega el profesor Kopp. Un evento de este tipo muy probablemente tendría consecuencias de largo alcance similares para la cercana Estambul como el terremoto de 1999 para Izmit con más de 17 años, 000 bajas.