Desde que se construyeron las pirámides de Egipto y el Coliseo Romano, la humanidad ha estado buscando un precio asequible material de construcción versátil, que se pueden fabricar y transportar fácilmente, y, sobre todo, que es duradero. Hormigón, una mezcla de agua, cemento y diferentes tipos de minerales y rocas, tiene todas estas características, es por ello que actualmente es el material más utilizado en todo tipo de estructuras. Sin embargo, Hay un tema que preocupa a los profesionales de la construcción en todo el mundo:la corrosión de las barras de acero que refuerzan internamente las estructuras de hormigón armado. Esta situación provoca una rápida, deterioro interno de los marcos e incluso puede provocar el derrumbe de los edificios.

A pesar de que se han realizado investigaciones para determinar qué factores influyen más en este proceso, todavía no se ha encontrado una solución eficaz. Sabemos que la corrosión es causada por dos agentes. Uno de ellos es la carbonatación, como en la reacción química que se produce cuando un revestimiento de hormigón entra en contacto con dióxido de carbono. Esto da como resultado una disminución de los niveles de pH y de su capacidad protectora contra los ácidos. La otra es la presencia de cloruros, compuestos de cloro, que atacan el acero localmente y provocan pérdida de material. Este es el caso de que el grupo de investigación internacional RILEM (Unión Internacional de Laboratorios y Expertos en Materiales de Construcción, Systems and Structures) enfocado en su último estudio.

"Compartimos proyectos de investigación realizados con anterioridad con el fin de averiguar qué está sucediendo realmente en la zona de contacto del hormigón armado cuando se produce la corrosión por cloruros, así como qué factores influyen principalmente en el proceso, "explica Mercedes Sánchez, un investigador de la Universidad de Córdoba que participó en el estudio. El objetivo principal es determinar en qué factores debe centrar la comunidad científica sus estudios futuros para avanzar en la investigación para combatir la corrosión del acero en estructuras de hormigón armado y encontrar soluciones efectivas para evitar, o al menos demora, el proceso.

Los resultados del estudio ofrecen a la comunidad científica un catálogo de parámetros con diversos grados de influencia, destacando cuáles deberían dejar de ser prioridades. En esta categoría, podemos encontrar, por ejemplo, la proporción de cemento y agua, así como el tipo de cemento, ambos ya han sido ampliamente estudiados.

Además, futuros desarrollos científicos podrían beneficiarse de considerar otros factores, como las propiedades del acero, la distribución de la humedad en el hormigón y la existencia de pequeños vacíos de aire. Los datos indican una fuerte influencia en el desarrollo de la corrosión de las barras de acero, sin embargo, estos han recibido poca atención científica hasta la fecha.

En esta vena, Mercedes Sánchez forma parte del equipo de investigación de la Universidad de Córdoba que actualmente trabaja en la incorporación de sustancias en mezclas de hormigón que serán capaces de atrapar cloruros, y al hacerlo, evitar que lleguen a las barras de acero y acelerar el proceso de corrosión.

El hormigón no solo es un material del presente sino también del futuro. "Ahora, se fabrican diferentes tipos de hormigón:hormigón con bacterias que pueden reparar grietas, Hormigón sostenible fabricado con materiales reciclados y fabricado para jardines verticales. "dice el investigador. Actualmente, su grupo está trabajando en una nueva línea de investigación centrada en incorporar el Internet de las cosas para monitorear estructuras de acero reforzado en tiempo real, para facilitar la toma de decisiones y el proceso de inspección.