Una nueva investigación del Instituto Francis Crick ha descubierto cómo el parásito de la malaria se protege a sí mismo de los compuestos tóxicos en los glóbulos rojos.

La malaria causa alrededor de 400, 000 muertes en todo el mundo cada año. Es causada por parásitos Plasmodium que son transmitidos por mosquitos y crecen en el torrente sanguíneo de una persona.

En su estudio, publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , Los investigadores de Crick, junto con colegas de Alemania y Suiza, identificaron una proteína utilizada por el parásito de la malaria para protegerse de un compuesto tóxico en los glóbulos rojos. Esperan que esto pueda conducir al desarrollo de medicamentos que bloqueen este proceso.

Cuando el parásito de la malaria entra en un glóbulo rojo, digiere la hemoglobina, que conduce a la liberación de un compuesto llamado hem, que es tóxico para el parásito si se deja suelto dentro de la célula.

Los investigadores encontraron que para superar esto, el parásito usa una proteína, llamado PV5, para controlar un proceso en el que las moléculas de hemo libres se unen en cristales insolubles que no son dañinos. Esto es vital para la supervivencia del parásito de la malaria.

Cuando los investigadores bloquearon esta proteína en el laboratorio, descubrieron que el parásito de la malaria que infecta a los humanos producía menos cristales y estaban muy deformados. Cuando se bloqueó la proteína en ratones que habían sido infectados con una cepa de malaria de roedores, el parásito se volvió más sensible a varios fármacos antipalúdicos.

Joachim Matz, El autor principal y becario de investigación postdoctoral en el Laboratorio de Bioquímica de la Malaria en Crick dice:"La importancia de la cristalización de hemo en la malaria se ha entendido durante un tiempo, pero lo que ha faltado es conocimiento sobre cómo este proceso es controlado por el parásito. Al identificar una proteína que es clave para este proceso, hemos abierto la puerta a posibles nuevos tratamientos que pueden detener la malaria en seco ".

Mike Blackman, El autor y líder del grupo del Laboratorio de Bioquímica de la Malaria en Crick dice:"El problema de que la malaria desarrolle resistencia a los medicamentos antipalúdicos es de gran preocupación. El parásito ya es resistente a muchos medicamentos y esto apuntala la necesidad de encontrar nuevos tratamientos".

"Esperamos que una mejor comprensión de los mecanismos en juego durante este proceso de cristalización de hemo proporcione información valiosa para el desarrollo de fármacos futuros".

Los investigadores continuarán estudiando el papel de PV5 durante la cristalización del hemo, con miras a identificar el mecanismo exacto detrás de este proceso.