Por siglos, hemos pensado en el océano como inimaginablemente vasto e inmutable, como un mar de oportunidades, desove de flotas pesqueras y líneas navieras, construyendo la riqueza de las naciones marítimas. El océano sustenta fundamentalmente las poblaciones y los alimentos de muchos estados costeros e insulares, y siempre lo ha hecho.

Pero los mares no son ilimitados y tampoco sus recursos. No podemos extraer todo el pescado y arrojar nuestros desechos al mar con impunidad. El océano no puede absorber el CO de la atmósfera ₂ sin consecuencias para su propia salud y la nuestra.

Continúa la carrera hacia la explotación oceánica, ya sea minería en aguas profundas, o capitalizar el carbono azul y las nuevas oportunidades de biotecnología. El agua parece profunda y acogedora para muchos, y abunda la innovación en las industrias marinas. Algunos de los principales innovadores marinos del mundo, empresarios y tomadores de decisiones se están reuniendo en la Cumbre Mundial de los Océanos de esta semana en Abu Dhabi para discutir este mar de oportunidades, esta oportunidad de crear una "Economía Azul".

Entonces, ¿qué es una economía azul? ¿Es una visión del futuro en la que los humanos extraen más del océano de lo que obtienen ahora? ¿Es una forma de garantizar que los alimentos y el dinero derivados del océano se compartan de manera más equitativa? ¿Es un conjunto de principios que guían las decisiones de nuestros gobiernos y líderes de la industria? En un sentido, La economía azul es todas estas cosas, pero es precisamente esta gama de definiciones la que representa tanto una oportunidad como un riesgo para la biodiversidad marina.

Mientras que la historia de la Economía Azul, originalmente concebido como una versión acuática del concepto de Economía Verde, es complejo, sus raíces están en el entendimiento de que los sistemas de la humanidad no pueden crecer indefinidamente. Que los problemas de la pobreza, La injusticia y el declive de la biodiversidad no se pueden abordar de forma aislada. Que nuestro mundo solo sobrevivirá si todos, desde los individuos hasta las superpotencias globales, hacemos más con menos. Que un planeta sano constituye la base de una raza humana próspera.

Sin embargo, mientras que la Economía Verde, cortesía de su mismo nombre, está directamente asociada con la sostenibilidad, Vemos el secuestro del término Economía Azul para representar a todas las industrias marinas, ya sean sostenibles y conscientes del medio ambiente o no. Ha surgido un camino de "crecimiento azul"; una visión en la que los recursos económicos se movilizan hacia la extracción oceánica no contenida, en el que las industrias marinas se expanden indefinidamente y en el que los gobiernos se aseguran de que las leyes apoyen en lugar de limitar esta transición.

Este cambio de "verde" a "azul" plantea un riesgo real de valorar solo lo que podemos mercantilizar o explotar cuando, De hecho, los servicios fundamentales que proporciona el océano no están incorporados en ningún balance. En Fauna &Flora International (FFI), ahora preferimos agregar una advertencia, y hablar en cambio de una economía azul sostenible. Desafiamos a todos los que se reunieron en Abu Dhabi a que reconozcan y se basen en este principio.

El océano representa la última frontera para la exploración y la innovación. También tiene la capacidad de absorber y almacenar carbono. Pero su capacidad para proveernos y atender nuestras necesidades es limitada, y se dañará si buscamos ganancias económicas a corto plazo a expensas de la salud de los océanos. Al promover una economía azul, corremos el riesgo de exponer esto último, vasta frontera salvaje a la explotación sin trabas. Necesitamos equilibrar la explotación con la protección y el cuidado de nuestro océano, de lo contrario, no podremos mantener los beneficios que nos ofrece a todos. Las áreas marinas protegidas son clave para mantener el equilibrio y permitir la recuperación, y para cosechar la riqueza del océano con una mano, debemos invertir en su capacidad de recuperación con la otra; debemos mantener este equilibrio.

En FFI, Creemos que la economía más azul es aquella en la que la propiedad del océano local es su núcleo, donde los movimientos de base de la sociedad civil lideran el camino hacia océanos y personas saludables, apoyado por tomadores de decisiones corporativos y gubernamentales que comprenden la determinación y la paciencia necesarias para lograrlo. We also believe that some activities – such as destructive forms of deep-sea mineral extraction or dredging or any other misguided means of unnecessarily or inappropriately extracting marine life – cannot in good faith be considered compatible with the Blue Economy in any sustainable economic framing, as they pose demonstrable – or in some cases yet-to-be-defined – threats to the functioning of key pillars of ocean health. In short, we believe that a sustainable blue economy will make a positive difference – to people and to the ocean – only if it limits unsustainable growth, is built from the ground up, and has marine biodiversity protection at its heart.