Flotando por barcaza, Una de las barreras de 10 toneladas diseñadas para aliviar las inundaciones perennes de Venecia parece un juguete gigante:un Lego amarillo de gran tamaño con bisagras.

Central para el plan para proteger la ciudad, algunas o todas las 78 barreras se levantarán algún día cuando el mar suba más de 110 centímetros (43 pulgadas), para evitar que las mareas altas dañinas entren en la ciudad de la laguna, un sitio del patrimonio mundial construido pintorescamente, pero algo precariamente, sobre más de 120 islas. La preocupación de que las mareas altas sean cada vez más frecuentes debido al cambio climático ha aumentado la urgencia.

Si bien el concepto es simple, su realización ha sido todo lo contrario.

El sistema de barreras subacuáticas móviles, apodado Moisés, ha sido acosado por la corrupción, sobrecostos y retrasos. Proyectado en 1.800 millones de euros (2.000 millones de dólares) y destinado a completarse en 2011, el proyecto ha costado hasta ahora 5.500 millones de euros y lleva una década de retraso.

A raíz de la inundación de Venecia el mes pasado, lo peor en 53 años, el consorcio que supervisa la construcción de Moses está ansioso por demostrar que el proyecto, después de años de malas noticias, está en camino y estará en pleno funcionamiento para fines de 2021.

Los venecianos dicen que no pueden permitirse el lujo de equivocarse. Los escépticos y críticos dicen que pueden serlo.

Una prueba reciente de la extensión más profunda de barreras, en la entrada de Malamocco a la laguna, fue declarada un éxito por el Consorcio Nueva Venecia.

Fue la última de las cuatro secciones de barreras que se levantó por completo, pero hasta ahora solo en mares tranquilos. La verdadera prueba vendrá cuando los cuatro se levanten a la vez, y no solo en aguas serenas, pero bajo condiciones de inundación. Eso no está programado para fines del próximo año.

Se necesitaron seis años para probar cada uno de los cuatro diques móviles que cubren las tres aberturas a la laguna. en parte porque el trabajo se vio frenado por un escándalo de corrupción en 2014 que implicó a los tres contratistas principales y envió a 35 personas a la cárcel.

El trabajo continúa en gran parte con los subcontratistas originales que ahora contratan directamente con el consorcio. que a su vez ha sido puesto bajo control del gobierno como resultado del escándalo.

El hecho de que las barreras aún no se hayan probado físicamente en mares agitados es motivo de preocupación para los críticos.

Paolo Vielmo, un ingeniero marino offshore que ha criticado durante mucho tiempo el proyecto, dijo que las pruebas realizadas en un laboratorio en los Países Bajos en la década de 1990 indicaron que las barreras, bajo ciertas condiciones, oscilaría fuera de control, posiblemente incluso rompiéndose.

"Su comportamiento no es predecible, '', Dijo Vielmo. Dijo que las pruebas hasta ahora declaradas exitosas se han realizado solo en condiciones modestas del mar que no representan ni cerca de la amenaza del fenómeno de oscilación extrema llamado resonancia subarmónica.

Vielmo y otros dos ingenieros offshore han compilado un informe para el grupo de defensa de la protección del medio ambiente y el consumidor de Codacons, que pide a los funcionarios que realicen cálculos adicionales para ver si el proyecto es realmente viable.

Y si no lo es Codacons dice que Moisés debería ser detenido.

"No queremos retrasar ni un minuto la posibilidad de que Moisés esté operativo. Pero decimos que no podemos hacerlo operativo hasta que estemos seguros de que funcionará". '' dijo Franco Conte, presidente de Codacons en Venecia. "Naturalmente, la comunidad veneciana se exaspera y dicen, 'Si hiciéramos el 95%, hagámoslo al 100% y veamos si funciona '. Pero eso es inconcebible. Si no sabemos si funciona, no podemos experimentar ".

El sistema de barreras está formado por compuertas gigantes, cada uno de 20 metros (66 pies) de largo. Las puertas están unidas por bisagras a bloques de cemento gigantes colocados en el lecho marino a lo largo de las tres aberturas del mar hacia la laguna. Malamocco, Chioggia y el Lido. Las puertas se pueden levantar para crear una barrera temporal en las mareas altas. Una vez que el agua ha retrocedido, se pueden bajar de nuevo, lo que permite que continúe el tráfico marítimo y que el sistema de mareas lave la laguna.

La idea detrás del proyecto era crear un sistema móvil que no impidiera las vistas del paisaje único y protegido. Pero Moisés ha sufrido críticas desde el principio de que eran más simples, sistemas más baratos que podrían haberse implementado.

Los venecianos han estado esperando desde la inundación récord de 1,94 metros (6,36 pies) de 1966 por un sistema que los proteja de las inundaciones regulares. Las inundaciones de noviembre el segundo peor registrado, demostró la urgencia.

En los 150 años que llevan registrando los niveles de las mareas en Venecia, dos mareas altas por encima de 1,5 metros nunca se han registrado en un año. En noviembre, hubo tres en una semana.

Los científicos del clima señalan que las mareas excepcionales, las de más de 1,4 metros, se han vuelto mucho más frecuentes en las últimas dos décadas, con más de la mitad de todos los registrados desde 2000.

"Uno tiene que darse cuenta del tipo de pregunta existencial que ha dado lugar a esa grave inundación, "dijo Jane Da Mosto, un científico ambiental y director ejecutivo del grupo sin fines de lucro We Are Here Venice, que trabaja para defender la ciudad contra innumerables problemas, incluida la despoblación, tráfico de cruceros a través de la cuenca de San Marcos y sobreturismo. "La gente se pregunta:¿se podrá defender Venecia de este tipo de episodios?"

No es solo el daño aún no calculado a puntos de referencia como la Basílica de San Marcos, donde el agua salada corrosiva se cuela a través de ladrillos y baldosas porosas. También son las cajas de pertenencias arruinadas y las pilas de colchones empapados desechados en los callejones y cargados en lanchas a motor y barcazas de basura para su eliminación. La implacabilidad de las mareas venecianas de otoño e invierno hace que un tercio de las plantas bajas sea inhabitable en la histórica ciudad de los canales.

"Soy muy viejo, No puedo decir que quiero morir pero ciertamente no quiero ser testigo de que no funciona, "Paola Scarpa, residente de 84 años, dijo sobre las barreras de Moisés, mientras caminaba para revisar una propiedad familiar en el vecindario de Canareggio en una reciente mañana de diciembre. "Sería un dolor demasiado grande".

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