En lo profundo de las tierras bajas indómitas, buscamos artefactos enterrados bajo cientos de años de sedimentos. Estamos excavando dos antiguos sitios mayas enclavados en el paisaje sagrado de Cara Blanca en el centro de Belice. Ambos datan del 800-900 d.C., cuando las sequías prolongadas y severas azotaron esta región, interrumpiendo la vida diaria de los mayas.

Estas dos estructuras, una plataforma que se tambalea al borde de una piscina de 60 metros de profundidad y un complejo de baño de vapor, formaban parte de un circuito de peregrinación ritual atravesado por los antiguos mayas para rendir homenaje al dios de la lluvia Chahk durante las sequías prolongadas.

Se pensaba que las aberturas en la tierra como este estanque eran portales al inframundo, lugares donde residían deidades y antepasados. En años anteriores, estudiando esta plataforma junto a la piscina, descubrimos un incendio masivo y miles de tiestos de cerámica colocados a propósito en el piso de yeso.

Las quemas y las ofrendas de esta naturaleza eran una práctica común entre los antiguos mayas. Estos eran parte de los rituales de terminación, destinado a "desanimar" objetos o espacios y eliminarlos del ciclo de vida. Se creía que todo contenía una fuerza vital, haciendo de la desanimación un proceso crítico para los mayas.

Nuestro objetivo este año es obtener una comprensión más profunda de este espacio ritual. Raspamos el suelo llana a llana, llenando cubos y tamizando cada uno para evitar perder datos. Cuanto más profundo vamos más difícil se vuelve sacar la tierra de esta zanja.

No pasa mucho tiempo antes de que descubramos inesperadamente otra plataforma. La cerámica en esta capa parece ser de un período de tiempo mucho más temprano, ¡alrededor del año 600 d.C.! Esto sugiere que los mayas se estaban involucrando ritualmente con el paisaje de Cara Blanca antes de que comenzara el período de sequía, mucho antes de lo que anticipamos.

Este mayor, La plataforma más profunda tiene pisos delgados y pocas paredes. No hay restos humanos enterrados aquí. Esto podría reflejar un clima más húmedo menos tiempo socialmente difícil.

Mientras caminamos de la trinchera a un complejo de baños de vapor a 10 minutos de distancia, diminutos pétalos de rosa caídos de árboles en flor pintan los pasillos. El baño de vapor parece estar muy saqueado; nuestro objetivo es salvar cualquier información que quede. Pero cuando empezamos a excavar, no encontramos escombros de saqueadores. Tampoco encontramos piedras grandes, que suelen estar presentes en el derrumbe de un edificio. Esto sugiere que los mayas desmantelaron esta estructura ellos mismos durante un ritual de terminación antes de su total abandono del área.

Al salir del sitio, conducir fuera de la carretera durante 20 minutos por un barranco rocoso, reflexionamos sobre la importancia de Cara Blanca para los antiguos mayas. El intenso esfuerzo que hicieron para construir y terminar estas estructuras puede reflejar cuán terribles eran sus circunstancias en la época de las sequías.