A medida que más y más países, incluido el Reino Unido, se liberan del bloqueo, la gente está regresando a sus lugares de trabajo y llevando a los niños a la escuela. La forma en que elijan hacer esos viajes podría determinar el futuro de los viajes después de la pandemia, con consecuencias para la sociedad y el planeta.

Con los temores de exposición al SARS-CoV-2 aumentando, mucha gente evita el transporte público. En el Reino Unido, como en el resto del mundo, el número de viajes se desplomó desde el inicio del encierro el 23 de marzo, con el transporte público particularmente afectado. El número de pasajeros en autobuses y ferrocarriles nacionales se redujo a alrededor del 10% y el 8% de sus niveles previos a la pandemia, respectivamente.

Pero los viajes en automóvil no cayeron tan dramáticamente. En el Reino Unido, después de una fuerte caída en la semana del 23 de marzo, los viajes en automóvil han aumentado constantemente y ahora son solo un 22% más bajos que antes de COVID-19, ya que aquellos que necesitan hacer viajes lo hacen de manera desproporcionada en automóvil.

Y no es solo en el Reino Unido. Lo que estamos viendo en todo el mundo es un cambio significativo desde el transporte público hacia los viajes en automóvil.

El aumento de los viajes en automóvil

La capacidad del transporte público seguirá siendo baja en los próximos meses, para garantizar que todos puedan distanciarse socialmente en autobuses y trenes. Mientras tanto, los coches ofrecen un capullo móvil, permitiendo a los conductores aislarse mientras están en movimiento. Esto podría reforzar la tendencia hacia los viajes en automóvil, cambiar el comportamiento de viaje durante mucho tiempo después de la pandemia.

Una encuesta de Ipsos en China a fines de febrero reveló que las personas que no habían tenido un automóvil antes de la pandemia tenían más probabilidades de comprar uno ahora. A mediados de abril, la congestión en las principales ciudades chinas volvió al 90% de los niveles previos al cierre, mientras que el uso del metro se mantuvo en sólo el 50%. En Alemania, Los viajes en automóvil son ahora un 34% mayores que antes del COVID-19.

Los consumidores más jóvenes se estaban alejando de la propiedad de un automóvil, pero la pandemia podría revertir esto. Películas en autocine, durante décadas considerada como una novedad nostálgica y muy americana, están regresando a nivel mundial a medida que el coronavirus frena las visitas al cine tradicional. Las primeras raves drive-in del mundo se llevaron a cabo a principios de mayo en la ciudad alemana de Schüttorf. con un sistema de sonido completo para 250 coches, cada uno con un máximo de dos personas por vehículo.

Todavía, un giro permanente hacia la movilidad privada no es una conclusión inevitable. La pandemia ha afectado duramente a los fabricantes de automóviles, obligándolos a cerrar operaciones en la gran mayoría de sus plantas de producción.

Caminar y andar en bicicleta ha reemplazado al autobús y al tren para muchos antiguos usuarios del transporte público. Los programas de ciclo al trabajo en el Reino Unido han informado de un aumento del 200% en los pedidos de bicicletas.

Los ayuntamientos y las autoridades locales de toda Europa también están promoviendo alternativas de viaje que podrían detener la tendencia hacia los viajes en automóvil. Las principales ciudades han recuperado espacio en las carreteras para ciclistas y peatones con carriles sin automóviles "emergentes". El gobierno del Reino Unido está proporcionando 250 millones de libras esterlinas al gobierno local para pagar la nueva infraestructura para bicicletas y caminatas. especialmente alrededor de las escuelas y en el centro de las ciudades.

Es incierto si los viajes activos y los esquemas de movilidad pública pueden superar la competencia con el automóvil en tan poco tiempo. Pero incluso la creciente popularidad de las opciones de transporte privado no requiere un regreso a los automóviles con motores de combustión. Movilidad privada ecológica:piense en los coches eléctricos, bicicletas eléctricas y patinetes eléctricos:pueden desempeñar un papel importante, particularmente en las ciudades.

Escenarios a largo plazo

Jefe de ventas globales de Volkswagen, Christian Dahlheim, ha argumentado que el reciente impulso hacia los automóviles "probablemente no" es parte de un cambio a largo plazo, Diciendo que, "Es impensable que reemplacemos el transporte público por transporte individual en todas las ciudades importantes".

Los optimistas creen que las transformaciones temporales que se ven en las ciudades probablemente inspirarán cambios más permanentes. Los cierres de carreteras y otras medidas a corto plazo, como los carriles bici emergentes, sirven como campo de prueba para el futuro de los viajes.

En ciudades que estaban completamente cerradas, los residentes notaron importantes mejoras en el ruido y la contaminación del aire, e incluso el regreso de la vida silvestre. Las semanas y los meses en el interior permitieron a los residentes volver a imaginar su ciudad como un lugar donde se puede respirar más fácilmente. que huele mejor, es más tranquilo y permite dormir mejor.

En el peor de los casos, los cierres de carreteras se revertirán, Los sistemas de transporte público irán a la quiebra y su fracaso los privará de fondos públicos en el futuro cercano. Se privatizarán más servicios de autobús y ferrocarril, y el uso del automóvil será la única opción confiable que queda para muchos. Se eliminarán los cargos por estacionamiento y congestión y se promoverá la conducción como el único modo seguro de viajar. mientras se retira el nuevo espacio para caminar y andar en bicicleta. El resultado será un mayor tráfico de vehículos privados, más congestión, más contaminación del aire y más división social.

El otro resultado moviliza el apetito del público por más espacio y aire más limpio y hace permanentes las medidas de bloqueo para la marcha y el ciclismo urbanos. Si bien el distanciamiento social limita la capacidad del transporte público, la mayoría de los usuarios anteriores, y muchos de los conductores anteriores, emprenden viajes locales a pie o en bicicleta, alentado por nuevos caminos y carriles y una mayor inversión en esquemas de ciclo al trabajo. La nueva infraestructura de carga para bicicletas eléctricas y scooters permite a los residentes ir más lejos mientras dejan el automóvil en casa y las ventas de automóviles nuevos son predominantemente eléctricas. ya que los nuevos propietarios pueden contar con abundantes puntos de recarga y ventas subvencionadas.

Es demasiado pronto para decir qué resultado ganará pero no es demasiado pronto para experimentar e intentar dar forma al futuro. La pandemia nos ha brindado la oportunidad única de reconstruir ciudades a largo plazo, basado en un nuevo enfoque de los espacios urbanos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.