Cuando el nuevo coronavirus comenzó a propagarse durante los primeros meses de 2020, Puso problemas en las cadenas de producción multinacionales, primero en China y luego en todo el mundo. Pero no tenía por qué suceder de esa manera, según Francisco Polidoro, profesor asociado de gestión en la McCombs School of Business de la Universidad de Texas en Austin.

En un artículo de próxima publicación publicado en línea con anterioridad por el Academy of Management Review , sugiere que las empresas utilicen la redundancia como una forma de fortalecer sus operaciones contra eventos imprevisibles como pandemias.

Es cuestión de prepararse para lo inesperado.

A diferencia del riesgo, que cubre eventos que han sucedido antes y que podrían volver a ocurrir, los eventos inciertos carecen de puntos de datos para informar las decisiones. La incertidumbre se refiere a lo que ni siquiera sabes que no sabes.

Polidoro, con los coautores Curba Lampert de la Universidad Internacional de Florida en Miami y Minyoung Kim de la Universidad de Kansas, introduce una estrategia llamada ramificación. Una compañía, dicen los investigadores, puede construir múltiples sucursales en su cadena de valor, la serie de pasos que van desde la investigación y el desarrollo hasta la fabricación y las ventas. Cuando una crisis golpea una rama, la cadena general puede seguir funcionando.

"Con ramificación, la idea es tener una especie de redundancia por diseño. Te hace más resistente. Si espera hasta que su cadena de valor se interrumpa, puede que sea demasiado tarde, Polidoro dijo:"Inviertes en flexibilidad antes de que la necesites".

Apple Inc., por ejemplo, que ensambla iPhones en China, luchó tanto con la fabricación como con la distribución cuando la pandemia cerró sus fábricas. La pandemia creó un efecto dominó que afectó negativamente el diseño de nuevos productos, ya que la comunicación entre los equipos de diseño y fabricación también se vio interrumpida.

Otras empresas están sufriendo versiones similares de los problemas de Apple. Muchas compañías farmacéuticas confían en China como la única fuente de ingredientes clave para sus medicamentos. También, más de 60 fabricantes médicos tienen instalaciones en China dedicadas a dispositivos médicos esenciales. De hecho, al menos 200 de las Fortune Global 500 tenían presencia en Wuhan, Porcelana.

Lo que parece ser una estrategia sólida puede correr el riesgo de un colapso total cuando eventos inciertos interrumpen ubicaciones en las que las empresas dependen en gran medida para obtener ganancias de eficiencia. Las preocupaciones actuales con los riesgos de escasez de medicamentos debido a la pandemia nos recuerdan que cuando eventos inciertos rompen las cadenas de suministro globales, toda la economía puede sufrir.

Los investigadores dijeron que si la ramificación se hubiera puesto en práctica, estas empresas tendrían instalaciones en otros países, evitando así pérdidas económicas. Los investigadores también dijeron que la creación de sucursales puede reducir el valor que obtienen las empresas ahora, pero puede mantener su valor durante más tiempo. Existe una compensación entre eficiencia y flexibilidad. Es la diferencia entre un costo algo más alto para hacer un teléfono versus poder hacerlo en absoluto.

"Cuando diseña sus operaciones para optimizar las economías de escala, ha tenido en cuenta los problemas estándar que podrían salir mal, "Dijo Polidoro." Entonces ocurre un evento no estándar que no has tenido en cuenta, como una pandemia, una guerra comercial o el cierre de fronteras nacionales. De repente, las decisiones que optimizaron sus operaciones pueden generar interrupciones sin precedentes ".