El Reino Unido ha quedado "peligrosamente dependiente" de solo dos países de la UE para sus importaciones de hortalizas frescas, ha revelado un nuevo estudio sobre el impacto de la pandemia de coronavirus en el sistema alimentario del Reino Unido.

El estudio, publicado en Comida de la naturaleza , también revela que la capacidad insuficiente en la producción nacional de alimentos, Las cadenas de suministro justo a tiempo y los desafíos del mercado laboral relacionados con el Brexit han provocado un debilitamiento del sistema alimentario del Reino Unido.

Construir diversidad y colaboración en el sistema alimentario es esencial para la resiliencia en la recuperación de COVID-19, dicen los autores del estudio de la Universidad de York.

El Reino Unido importa casi la mitad de sus alimentos y el 84% de su fruta fresca. y depende en gran medida de los países de la UE para las verduras y ensaladas.

En particular, el Reino Unido depende de la ruta marítima del Estrecho de Dover y de los servicios de ferry entre Dover y Calais. Más importante, es "peligrosamente dependiente" de los Países Bajos y España para la mayoría de sus importaciones de hortalizas frescas.

El informe revela que el 83% de las lechugas que importamos provienen de Dover, junto con el 67% de los tomates y el 77% de las fresas.

Vulnerabilidad

Los autores del estudio advierten que la falta de diversidad del Reino Unido en el abastecimiento de productos sigue siendo un punto de "vulnerabilidad aguda".

Uno de los autores del estudio, Profesor Bob Doherty, de York Management School y presidente del programa de investigación N8 AgriFood en la Universidad de York, dijo:"COVID-19 está creando, y seguirá creando, problemas para las organizaciones del sector alimentario, incluida la interrupción de su capacidad para producir bienes y servicios.

"La producción reducida en una parte de la red tendrá efectos en cadena para la producción en otros lugares.

"Por lo general, estos problemas de recursos se resolverían rápidamente o el déficit lo cubriría otra organización de la red. COVID-19, sin embargo, Podría ser suficiente impacto sistémico para que los mecanismos del sistema que normalmente resuelven los problemas dejen de funcionar.

"El gobierno del Reino Unido, en asociación con la industria alimentaria, debe reconsiderar esta dependencia de un sistema alimentario tan vulnerable en el período de recuperación del COVID-19. Se debe considerar cómo el Reino Unido puede cultivar más de sus propios alimentos de manera sostenible, manteniendo al mismo tiempo buenas relaciones comerciales con nuestros Socios de la UE. Se requiere una política agrícola y comercial sensata, conjunta y basada en pruebas. "

Los autores del estudio también dicen que la pandemia de coronavirus podría coincidir con un Brexit sin acuerdo. cuando el período de transición actual finalice el 31 de diciembre de 2020.

Dicen que la libre circulación de mercancías proporcionada por el mercado único fue crucial para mantener el suministro de alimentos del Reino Unido durante la pandemia.

Trabajadores estacionales

El profesor Doherty añadió:"Cuando se trata de comida, COVID-19 ha demostrado la necesidad de un buen acuerdo comercial con la UE. Es más, entre 70, 000 a 80, 000 trabajadores estacionales vienen al Reino Unido desde la UE cada temporada de cultivo para apoyar la cosecha del Reino Unido.

"La política de migración del Reino Unido y las restricciones asociadas a los trabajadores de temporada ya estaban causando preocupación a los productores y agricultores del Reino Unido incluso antes de la pandemia.

"Es demasiado pronto para saber si las campañas del Reino Unido, como 'picking for Britain', cubrirán la brecha en la fuerza laboral estacional. De hecho, algunos productores ya han fletado vuelos de trabajadores temporeros de la UE para asegurarse de que se cosechen sus cultivos ".

Los autores del estudio dicen que otra preocupación es que la pandemia de COVID-19 podría inducir un shock secundario, como picos de precios del trigo.

Además, cambio climático y escasez de maquinaria, aerosoles fertilizantes, los piensos y el envasado podrían soportar una serie de tareas agrícolas críticas, como la siembra y la cosecha, y conducir a una reducción de los rendimientos.

Sostenibilidad alimentaria

Coautor, Dr. Philip Garnett, de York Management School, Universidad de York, agregó:"Los sistemas pueden responder a los impactos de formas muy impredecibles, lo que podría exponer vulnerabilidades que de otro modo estarían ocultas en múltiples áreas.

"Está claro que necesitamos un nuevo plan estratégico para reorientar el sistema alimentario del Reino Unido para producir más alimentos de manera sostenible en el Reino Unido.

"Esto requerirá nuevas ideas e inversiones en la horticultura británica, una estrategia de diversificación de cultivos y una evaluación del potencial de nuevos enfoques, como la agricultura vertical de interior.

"COVID-19 también ha expuesto la vulnerabilidad del Reino Unido en términos de escasez de mano de obra, por lo tanto, debe haber una inversión en habilidades y capacitación para la agricultura combinada con una inversión en automatización digital ".