En la actualidad, la mitad de la precipitación mundial medida que cae en un año cae en solo 12 días, según un nuevo análisis de datos recopilados en estaciones meteorológicas de todo el mundo.

Al final del siglo, Los modelos climáticos proyectan que es probable que esta distribución desigual de la lluvia y la nieve se vuelva aún más sesgada, con la mitad de la precipitación anual cayendo en 11 días.

Estos resultados se publican en Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union.

Estudios anteriores han demostrado que podemos esperar tanto un aumento en los eventos climáticos extremos como un aumento menor en la precipitación anual promedio en el futuro a medida que el clima se calienta. pero los investigadores todavía están explorando la relación entre esas dos tendencias.

"Este estudio muestra cómo encajan esas dos piezas, "dijo Angeline Pendergrass, científico del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) y autor principal del nuevo estudio. "Lo que encontramos es que los aumentos esperados ocurren cuando ya es el más húmedo, los días más lluviosos se vuelven más lluviosos".

Los resultados, lo que sugiere que las inundaciones y los daños asociados con ellas también podrían aumentar, tienen implicaciones para los gestores del agua, planeadores urbanos, y socorristas. Los resultados de la investigación también son una preocupación para la agricultura, que es más productivo cuando la lluvia se distribuye de manera más uniforme durante la temporada de crecimiento.

La investigación fue apoyada por el Departamento de Energía de EE. UU. Y la Fundación Nacional de Ciencias, que es el patrocinador de NCAR.

Que significa ser extremo

Los científicos que estudian las precipitaciones extremas, y cómo estos eventos pueden cambiar en el futuro, han utilizado una variedad de métricas para definir lo que califica como "extremo". Pendergrass notó que en algunos casos las definiciones eran tan amplias que los eventos de precipitación extrema en realidad incluían la mayor parte de toda la precipitación.

En esos casos, "precipitación extrema" y "precipitación media" se convirtieron esencialmente en lo mismo, lo que dificulta que los científicos comprendan a partir de los estudios existentes cómo los dos cambiarían de forma independiente a medida que el clima se calienta.

Otros equipos de investigación también han estado lidiando con este problema. Por ejemplo, un artículo reciente intentó cuantificar la desigualdad de la precipitación adaptando el coeficiente de Gini, una herramienta estadística que se utiliza a menudo para cuantificar la desigualdad de ingresos, para mirar en su lugar la distribución de la lluvia.

Pendergrass quería encontrar algo aún más simple e intuitivo que pudiera ser fácilmente entendido tanto por el público como por otros científicos. En el final, eligió cuantificar el número de días que tardaría la mitad de las precipitaciones de un año en caer. Los resultados la sorprendieron.

"Habría adivinado que el número sería mayor, tal vez un mes, ", dijo." Pero cuando miramos la mediana, o punto medio, de todas las estaciones de observación disponibles, el número fue de solo 12 días ".

Para el análisis, Pendergrass trabajó con Reto Knutti, del Instituto de Ciencias Atmosféricas y Climáticas de Zúrich, Suiza. Utilizaron datos de 185 estaciones terrestres durante los 16 años desde 1999 hasta 2014, un período en el que las mediciones podrían validarse con datos del satélite de la Misión de Medición de Lluvias Tropicales (TRMM). Si bien las estaciones estaban dispersas por todo el mundo, la mayoría estaban en América del Norte, Eurasia, y Australia.

Esperar, los científicos utilizaron simulaciones de 36 de los principales modelos climáticos del mundo que tenían datos de precipitación diaria. Luego señalaron en qué se traducirían las proyecciones del modelo climático para los últimos 16 años de este siglo para las estaciones de observación individuales.

Descubrieron que la precipitación anual total en las estaciones de observación aumentó ligeramente en las ejecuciones del modelo, pero la precipitación adicional no cayó uniformemente. En lugar de, la mitad de la lluvia y la nieve adicionales cayeron en tan solo seis días.

Esto contribuyó a que la precipitación total también cayera de manera más desigual que en la actualidad, con la mitad de la precipitación total de un año cayendo en solo 11 días para 2100, en comparación con 12 en el clima actual.

"Si bien los modelos climáticos generalmente proyectan solo un pequeño aumento de la lluvia en general, encontramos que este aumento viene como un puñado de eventos con mucha más lluvia y, por lo tanto, podría resultar en más impactos negativos, incluidas las inundaciones, ", Dijo Pendergrass." Necesitamos tener esto en cuenta cuando pensamos en cómo prepararnos para el futuro ".

La Corporación Universitaria de Investigación Atmosférica administra el Centro Nacional de Investigación Atmosférica bajo el patrocinio de la Fundación Nacional de Ciencias. Cualquier opinión Los hallazgos y conclusiones o recomendaciones expresados ​​en este material no reflejan necesariamente los puntos de vista de la National Science Foundation.