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En los últimos años se ha prestado mucha atención a la huella de carbono de los alimentos que comemos, con gran parte del enfoque en la contribución descomunal de la producción de carne y especialmente la carne de vacuno.
Pero se sabe mucho menos sobre las implicaciones de las elecciones dietéticas individuales de los EE. UU. En otras preocupaciones ambientales, como la escasez de agua.
En un estudio programado para su publicación en línea el 15 de abril en la revista Comida de la naturaleza , Investigadores de la Universidad de Michigan y la Universidad de Tulane presentan una huella de escasez de agua que mide los impactos del uso del agua en las dietas estadounidenses. teniendo en cuenta las variaciones regionales de la escasez de agua.
El consumo de carne es el principal contribuyente a la huella de escasez de agua de la dieta promedio de los EE. UU. representando el 31% de los impactos, según el estudio. Y dentro de la categoría de carnes, La contribución de la carne de res es aproximadamente seis veces mayor que la del pollo.
Pero otros alimentos que requieren mucha agua o que se cultivan principalmente en regiones de EE. UU. Donde el agua es escasa, incluidas ciertas frutas, nueces y verduras:también tienen una gran huella de escasez de agua, dicen los investigadores.
"La carne de res es el mayor contribuyente dietético a la huella de escasez de agua, como lo es para la huella de carbono, ", dijo el autor principal del estudio, Martin Heller, del Centro de Sistemas Sostenibles de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la UM.
"Pero el predominio de los alimentos de origen animal se reduce un poco en la huella de escasez de agua, en parte porque la producción de cereales forrajeros para animales se distribuye en regiones con menor escasez de agua, mientras que la producción de hortalizas, frutas y nueces se concentra en las regiones con escasez de agua de los Estados Unidos, a saber, los estados de la costa oeste y el árido suroeste ".
El nuevo enfoque U-M / Tulane combina los tipos y cantidades de alimentos en las dietas de los individuos, el agua de riego necesaria para producir esos alimentos, y la relativa escasez de agua donde se produce el riego.
El estudio también incluye ejemplos de sustituciones dietéticas que los consumidores pueden hacer para reducir su huella personal de escasez de agua. Por ejemplo, ellos pueden:
El concepto de huella de escasez de agua es similar a la huella de carbono más familiar, que estima las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por actividades humanas específicas, productos y procesos. Una diferencia clave:las emisiones de gases de efecto invernadero aumentan los niveles de gases que atrapan el calor a nivel mundial, mientras que los impactos de las elecciones dietéticas sobre la escasez de agua son principalmente locales.
Un puñado de estudios previos ha analizado cómo la variación en las elecciones dietéticas influye en la escasez de agua, pero la mayoría de esos estudios se basaron en datos dietéticos a nivel nacional. El nuevo estudio de U-M / Tulane, a diferencia de, vincula los impactos de la escasez de agua en la producción de alimentos con las elecciones dietéticas individuales de más de 16, 000 estadounidenses.
También, la mayoría de los estudios anteriores no reconocen los impactos de las diferencias regionales en la escasez de agua, a pesar de que el riego en los EE. UU. está altamente regionalizado, con el 81% del uso del agua en 17 estados occidentales.
El nuevo análisis examinó las demandas de agua de riego de 160 cultivos, teniendo en cuenta las condiciones de escasez de agua a nivel de la cuenca. Se utilizaron datos de consumo de agua ponderados por la escasez para establecer una huella de escasez de agua para cada cultivo.
Las huellas de los cultivos individuales se agregaron a nivel nacional y se vincularon a los datos de elección dietética de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición federal. que analizó las opciones dietéticas de 16, 800 estadounidenses.
"Nuestro enfoque es novedoso en el sentido de que vincula las elecciones dietéticas individuales con el impacto ponderado por la escasez de agua del riego para cultivos específicos a nivel de cuencas hidrográficas, ofreciendo así información sobre la distribución de los impactos en una población, "dijo el coautor del estudio Greg Keoleian, director del Centro de Sistemas Sostenibles de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la U-M.
Para investigar más a fondo cómo las elecciones dietéticas afectan la escasez de agua, los investigadores clasificaron todas las dietas individuales según su huella de escasez de agua, desde el impacto más bajo hasta el impacto más alto, luego dividieron esas dietas en cinco grupos iguales, o quintiles.
Las dietas de las personas en el quintil de mayor impacto representaron el 39% de la huella general, una contribución 4.7 veces mayor que las dietas en el quintil más bajo. Los individuos en el quintil superior consumen grandes cantidades de carne de res y cantidades superiores al promedio de nueces de árbol (almendras, nuez, anacardo) y frutas y verduras de alta intensidad de agua como jugo de limón, palta, espárragos, brócoli y coliflor, según el estudio.
"Los impactos de la producción de alimentos en el uso del agua deberían ser una consideración clave de las dietas sostenibles. Pero hasta ahora, poco se ha sabido acerca de las demandas de escasez de agua de las dietas, especialmente las dietas de los individuos, ", dijo el coautor del estudio e investigador principal del proyecto en general, Diego Rose, de la Universidad de Tulane.
"Hay mucha variación en la forma en que la gente come, por lo tanto, tener una imagen con este tipo de granularidad, a nivel individual, permite una comprensión más matizada de las posibles políticas y campañas educativas para promover dietas sostenibles ".
Heller de UM dijo que es hora de comenzar a pensar en los presupuestos de recursos, medidos en carbono, agua y tierra — de nuestros alimentos y los costos asociados con su producción.
"Para agua, parte de ese costo depende de la escasez de agua donde se cultiva un alimento, "Dijo Heller." Presupuestar la huella de escasez de agua de nuestra dieta no significa que debamos eliminar por completo los alimentos 'costosos', pero probablemente signifique que debemos consumirlos con moderación ".
