Una foto tomada y difundida por la policía de Tonga el 9 de abril, 2020 muestra daños a un centro turístico causado por el ciclón tropical Harold en la zona costera de Hihifo; la policía dijo que tres centros turísticos quedaron reducidos a escombros
Un resurgimiento del ciclón tropical Harold arrasó los centros turísticos en Tonga el jueves, extendiendo un rastro de destrucción de una semana a través de cuatro naciones insulares del Pacífico Sur que se ha cobrado más de dos docenas de vidas.
El ciclón se aceleró a medida que avanzaba sobre el pequeño reino insular, que declaró un estado de emergencia, advirtiendo a los residentes que busquen refugio de los vientos destructivos y las marejadas masivas.
La madrugada del jueves se había convertido de nuevo en una supertormenta de categoría cinco que alcanzó la cima, lo que sorprendió a los meteorólogos después de las señales a principios de semana de que su intensidad estaba disminuyendo.
Vientos de hasta 260 kilómetros por hora (160 millas por hora), cortó el suministro eléctrico en partes del país y la policía dijo que al menos tres centros turísticos al norte de la capital, Nuku'alofa, habían quedado reducidos a escombros.
El ciclón mató a 27 personas en las Islas Salomón a fines de la semana pasada antes de dirigirse hacia el sureste para golpear directamente a Vanuatu como categoría cinco. destruyendo pueblos enteros en las provincias del norte.
No ha habido informes de muertes en Vanuatu, Fiyi o Tonga, y los trabajadores de emergencia dijeron que los residentes de las zonas más afectadas se refugiaron temprano.
"Parece que se han destruido muchos edificios y cultivos y algunas personas de las zonas más afectadas lo han perdido todo, ", Dijo la secretaria general de la Cruz Roja Vanuatu, Jacqueline de Gaillande.
Harold se debilitó levemente a una todavía formidable categoría cuatro cuando azotó a Fiji el miércoles, pero las esperanzas de que la tormenta se disipara se desvanecieron cuando recobró el impulso hacia Tonga.
"Ha sido difícil predecir ", dijo a la AFP el meteorólogo Bill Singh del Metservice de Nueva Zelanda.
"Sabíamos la pista que iba a tomar, pero al principio todos pensaron que solo iba a ser Cat 3 o 4, pero a medida que avanzaba sobre aguas cálidas abiertas, se hizo más profundo ".
Mapa que muestra la trayectoria del ciclón tropical Harold, que arrasó a Tonga el jueves como tormenta de categoría cinco después de dejar un rastro de destrucción en el Pacífico Sur.
Fronteras cerradas
Se esperaba que la tormenta se alejara de Tonga hacia el mar abierto el jueves por la noche, pero el pronosticador jefe de WeatherWatch.co.nz, Philip Duncan, dijo que no había certezas.
"Es casi inaudito ver un ciclón que se aleja del ecuador hacia el sur, debilitamiento, luego volviendo repentinamente a Cat 5 tan al sur, " él dijo.
La pandemia de COVID-19 ha complicado los esfuerzos de socorro en casos de desastre, con Vanuatu reacio a abrir sus fronteras internacionales, ya que busca seguir siendo uno de los pocos países sin ningún caso confirmado del virus.
"No se está trayendo personal extranjero a Vanuatu para los esfuerzos de respuesta en este momento. Esta será una operación dirigida internamente, ", Dijo la Oficina Nacional de Gestión de Desastres de Vanuatu.
Fiji tiene 15 casos de virus y el primer ministro Frank Bainimarama dijo que el virus y el ciclón significaron que "nuestra economía y nuestra gente han recibido dos golpes en el cuerpo para comenzar el año".
"Esta tormenta no debe comprometer nuestros esfuerzos de contención del coronavirus, no sea que nos arriesguemos a sufrir daños mucho más dolorosos que las secuelas de cualquier ciclón, " él dijo.
La ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Marise Payne, dijo que un avión de la fuerza aérea que transportaba suministros esenciales, como carpas y contenedores de agua, se dirigía a Vanuatu. mientras que también se ha ofrecido asistencia a otras naciones afectadas.
"Somos muy conscientes de que esto se suma al impacto y las dificultades creadas por COVID-19 para esos países, " ella dijo.
Vanuatu dijo que cualquier suministro que llegara al país se manejaría con equipo de protección y que las tripulaciones aéreas que los entregaran quedarían aisladas en las áreas de tránsito.
© 2020 AFP
