En California y otros estados del oeste de EE. UU., los incendios forestales se han vuelto más frecuentes e intensos, impactando negativamente la calidad del aire y la salud humana. El humo de los incendios forestales contiene muchas toxinas e irritantes, incluidas partículas de menos de 2,5 micrones de diámetro, cuales, por su tamaño, penetrar profundamente en los pulmones y contribuir a enfermedades cardiopulmonares y respiratorias. Muchas agencias y departamentos de salud sugieren que las personas permanezcan en el interior durante los incendios forestales para limitar su exposición a estas partículas. Pero, ¿qué tan saludable es el aire en el interior durante un incendio forestal? y se puede mejorar?

Brett Singer y Rengie Chanare, líderes del Grupo de Medio Ambiente Interior de Berkeley Lab. El Grupo de Medio Ambiente Interior, que cuenta con el apoyo del Departamento de Energía, es uno de los principales grupos de investigación del país que busca promover la salud, productividad, y eficiencia energética del entorno construido.

Singer y Chan han trabajado con hogares de California, escuelas, y oficinas para mejorar la calidad del aire asegurando una ventilación adecuada durante el funcionamiento normal y el uso de filtros de alta eficiencia para reducir las partículas en el aire interior, tanto durante la contaminación normal del aire como especialmente durante los incendios forestales. Las escuelas son una preocupación particular porque las tasas de asma son más altas en los niños que en los adultos, y las partículas pueden desencadenar ataques de asma.

P. ¿Cuáles son los factores más importantes que afectan la calidad del aire interior durante los incendios forestales?

Cantante:Hay muchos factores involucrados, pero las principales son cómo se ventila el edificio, si hay alguna filtración y qué tan efectivo es el sistema de filtración. Durante eventos de humo, la mayoría de las personas ahora saben que deben mantener las ventanas cerradas, y eso ayuda. Pero el aire exterior puede estar entrando a través de sistemas mecánicos, lo que ocurre en la mayoría de los edificios comerciales y algunas casas, y a través del movimiento incontrolado de aire a través de grietas y aberturas en el armazón del edificio. La filtración se puede utilizar para eliminar partículas a medida que el aire ingresa al edificio mediante un sistema mecánico o mediante la recirculación del aire que ya se encuentra dentro del edificio.

P. ¿En qué medida estos factores afectan la cantidad de estas pequeñas partículas en el interior?

Singer:Una casa antigua o un edificio comercial que no se ha actualizado y no tiene filtros de alto rendimiento puede tener niveles de partículas en el interior que son del 70% al 80% de los niveles al aire libre, incluso cuando todas las ventanas están cerradas. Las casas construidas en los últimos 10 a 20 años y las casas más antiguas que han tenido muy buenas actualizaciones de sellado de aire pueden tener niveles de partículas en el interior que son solo del 50% o menos de los que están al aire libre. cuando las ventanas están cerradas. Y los niveles de partículas se pueden reducir a menos del 20% de los niveles al aire libre con una buena filtración. Las casas o edificios de oficinas herméticos con filtración de alto rendimiento pueden reducir la exposición a partículas exteriores a menos del 5%.

Un filtro realmente bueno tiene una clasificación MERV de 12 o mejor. "MERV" es el valor de informe de eficiencia mínimo, una forma estándar de clasificación de filtros. Otras clasificaciones comunes que puede encontrar en los filtros de aire son MPR (clasificación de rendimiento de micropartículas) y FPR (clasificación de rendimiento del filtro); busque MPR de clasificación 1900 o superior y FPR de clasificación 9 o superior para una buena filtración.

P. ¿Qué desafíos especiales enfrentan las escuelas durante los incendios forestales?

Chan:La ocupación es mucho mayor en una escuela que en un entorno de oficina o en el hogar. Un salón de clases típico puede tener 30 estudiantes más el maestro en aproximadamente 1, 000 pies cuadrados. No recomendamos detener por completo la ventilación del aire exterior porque puede degradar la calidad del aire interior e interferir con el aprendizaje. La solución es tener muy buenos filtros instalados en la calefacción, ventilación, y sistema de aire acondicionado (HVAC) y reduzca la ventilación al mínimo necesario para evitar condiciones de congestión. Además de la exposición al humo de los incendios forestales dentro de las aulas, las escuelas también enfrentan preocupaciones adicionales de exponer a los estudiantes a altos niveles de humo de incendios forestales en el aire ambiental mientras viajan de casa a la escuela.

P. ¿Cuáles son las formas sencillas de mejorar la calidad del aire interior durante los incendios forestales?

Cantante:Mantenga las puertas y ventanas cerradas. Si se encuentra en una casa con sistema de ventilación mecánica, apáguelo durante el incendio. ¡Y recuerde volver a encenderlo después del incendio! Si tiene acceso al sistema HVAC del edificio, instale el filtro de aire de mayor eficiencia que sea compatible con el sistema. La mayoría de los sistemas pueden manejar un filtro MERV 13 que ha sido diseñado para un flujo de aire eficiente. Y por supuesto, el sistema HVAC debe estar funcionando para que los filtros sean efectivos.

La mayoría de las casas tienen un sistema de calefacción o enfriamiento de "aire forzado" y todas tienen un filtro que se puede actualizar para limpiar el aire de toda la casa. Y los sistemas modernos tienen un modelo de "circulación" que recirculará el aire de la casa a través del sistema de forma continua, incluso si no se necesita calefacción o refrigeración. Este tipo de funcionamiento se puede controlar a través del termostato, usando un "ventilador encendido" o un ajuste similar. Si no tiene acceso al sistema HVAC, obtenga un filtro de aire portátil diseñado para el tamaño de la habitación, u obtenga dos si es necesario.

Si decide comprar un monitor de aire en casa, Hemos probado varios de los modelos de bajo costo más populares y tenemos información en nuestro sitio web sobre cómo interpretar los números.

Chan:Esté preparado antes de que comiencen los incendios forestales. Tenga a mano estos filtros de aire de mayor eficiencia y confirme con anticipación que el sistema HVAC puede manejar ese tipo de filtro de aire. Siempre que hay eventos extremos, es bastante difícil comprar filtros, pero los filtros marcan una diferencia significativa. En un estudio con escuelas de California, Descubrimos que el simple hecho de reemplazar los filtros MERV 8 por filtros MERV 13 redujo la cantidad de estas partículas finas en las aulas de las escuelas en un 40%. Tener un monitoreo de la calidad del aire interior en su lugar antes de que comiencen los incendios forestales le dará tiempo para saber cómo leer e interpretar la información de sus monitores de calidad del aire.

P. ¿Hay recursos en línea disponibles?

Cantante:¡Sí! La EPA de EE. UU. Tiene una guía detallada sobre cómo preparar su hogar y operarlo durante un evento de humo (aquí). Y muchas agencias estatales de calidad del aire y salud pública brindan recursos adicionales, por ejemplo (aquí).

P. ¿Qué pasa con las máscaras?

Cantante:Si se ajusta y se usa correctamente, Los respiradores pueden reducir la exposición de las personas que no pueden evitar estar al aire libre durante períodos prolongados. Se proporciona orientación en los recursos vinculados anteriormente. El uso de un respirador debidamente ajustado también puede conllevar riesgos para cualquier persona que ya tenga problemas para respirar; por eso es importante que las personas consulten con sus médicos.