El manganeso no se considera uno de los principales contaminantes del agua en Estados Unidos, pero un nuevo estudio está analizando más de cerca si debería ser así.

Un metal de origen natural, el manganeso se puede encontrar en los suministros de agua de todo el mundo. Tiempo extraordinario, La ingestión excesiva de manganeso puede producir discapacidades cognitivas en los niños y síntomas similares a los asociados con la enfermedad de Parkinson en los adultos.

Durante mucho tiempo ha sido regulado como contaminante primario en muchos países del sudeste asiático donde el clima húmedo y los monzones hacen que el manganeso se filtre al agua subterránea.

En los EE.UU., el manganeso está regulado como un contaminante secundario, lo que significa que sus normas no se pueden hacer cumplir y se centran principalmente en cuestiones cosméticas y en el suministro público de agua. Los científicos de UC Riverside se preguntan si esto deja a los pozos privados insuficientemente protegidos contra la exposición al manganeso.

Los investigadores han recibido $ 230, 000 de los Institutos Nacionales de Salud para estudiar si las comunidades que dependen de pozos privados están expuestas a aguas subterráneas contaminadas con manganeso y si existen problemas de salud asociados.

Aunque el tratamiento del agua en las principales ciudades tiende a eliminar el manganeso, más de 2 millones de californianos dependen exclusivamente de servicios privados, no probado y pozos sin tratar para su agua.

"Los pozos privados son menos profundos que los pozos públicos, lo que los hace más susceptibles a la contaminación por manganeso, ", explicó el economista de salud de la UCR, Maithili Ramachandran." La investigación internacional sugiere que la sobreexposición al manganeso es neurotóxica, así que la pregunta que nos gustaría responder es si hay un problema de salud pública pasado por alto con el manganeso para las comunidades que dependen de los pozos domésticos en California ".

El equipo de investigación investigará no solo la conexión entre la exposición al manganeso y la salud de la comunidad, pero también los factores socioeconómicos que median el riesgo de una comunidad de experimentar los efectos sobre la salud.

Específicamente, el equipo examinará si el manganeso tiene un efecto en los bebés y niños pequeños al considerar, entre otros factores, peso de nacimiento, puntajes de exámenes escolares, y grados en áreas con más del 50% de probabilidad de exposición al manganeso.

Geográficamente el estudio se centrará en el Valle Central y las zonas costeras de California, donde las prácticas agrícolas hacen que contaminantes como el manganeso se muevan del suelo al agua subterránea.

"El manganeso se puede encontrar en suelos de toda California, pero es la forma en que usamos la tierra lo que puede hacer que gran parte de ella ingrese a nuestras aguas subterráneas, ", dijo la científica del suelo de la UCR, Samantha Ying.

"Los estudios han vinculado los altos niveles de manganeso en las aguas subterráneas de los países del sudeste asiático con resultados de salud adversos como la memoria y los déficits de atención, pero ningún estudio ha cuantificado aún cómo el agua contaminada con manganeso podría afectar la salud pública en California, " ella dijo.

Ying quién codirigirá el proyecto, estudia el movimiento de contaminantes del suelo a los sistemas de agua en los que dependen personas de todo el mundo. Más reciente, dirigió un estudio que muestra cómo otros compuestos del suelo afectan la velocidad con la que el manganeso y el arsénico se mueven hacia las aguas subterráneas.

El equipo de Ying usó un sincrotrón, que es una luz extremadamente brillante, en la fuente de luz canadiense, examinar la química de los acuíferos modelo. Encontraron que la presencia de bicarbonato en el suelo provoca concentraciones más bajas de manganeso pero más altas de arsénico en el agua subterránea. Estos hallazgos se acaban de publicar en la revista Ciencia y tecnología ambiental .

Las condiciones que causan la lixiviación de arsénico y manganeso son similares, por lo que tienden a aparecer en el agua subterránea en conjunto. El arsénico ha sido regulado durante mucho tiempo como un contaminante principal en los EE. UU.

"Los pozos están etiquetados como inseguros si contienen arsénico, pero no si contienen manganeso, "Ying dijo". el número de pozos considerados seguros puede estar muy sobreestimado ".

El objetivo de proyectos de investigación como estos es recopilar datos para comprender no solo cómo se mueve el manganeso a través del medio ambiente, sino también para mostrar sus efectos sobre la salud pública en los EE. UU.

"Estamos entusiasmados con la oportunidad que nos ha brindado el NIH, dado que hay razones para creer que las regulaciones federales y estatales actuales sobre el manganeso en nuestra agua potable deben explorarse más a fondo, ", dijo el economista ambiental de la UCR y co-líder del estudio, Kurt Schwabe.