El sistema reproductivo es complejo y varía entre diferentes familias de animales. Si bien todas las especies se reproducen de una forma u otra, la forma en que se fertilizan los huevos y los jóvenes que ingresan al mundo difieren enormemente. El desarrollo de los animales también varía; algunos animales pasan por varias etapas de desarrollo.
Tipos de reproducción
La reproducción asexual involucra a uno de los padres sin la fusión de esperma y óvulo. En esencia, la criatura femenina se clona a sí misma y puede crear una población completa sin la presencia de los machos. La reproducción sexual, por otro lado, es muy favorecida en todo el reino animal. La reproducción sexual requiere una esperma para fertilizar un huevo, creando descendencia. Algunas criaturas exhiben tanto la reproducción sexual como la asexual.
La reproducción sexual generalmente requiere un macho y una hembra, sin embargo, hay criaturas hermafroditas en todo el reino animal. Algunos hermafroditas, aquellos que poseen órganos reproductores masculinos y femeninos, cambian de sexo más adelante en la vida, mientras que otros nacen con ambos tipos de órganos sexuales.
Tipos de portadores
Además de las categorías sexuales y asexuales, los animales también se pueden categorizar por la forma en que cargan a sus crías. Ovíparo (capa de huevo) y vivíparo (portador vivo) son los nombres científicos para cada una de estas categorías. Las aves son ovíparas, junto con la mayoría de los peces y reptiles. Los tiburones, víboras y otros reptiles y anfibios son portadores vivos. Todos los mamíferos, con la excepción del ornitorrinco y muy pocos otros, son vivíparos.
Marco temporal del desarrollo del huevo
En el caso de la reproducción sexual, el desarrollo del embrión varía ampliamente. Por ejemplo, un embarazo humano dura alrededor de nueve meses, mientras que los elefantes están embarazadas durante casi dos años. Las criaturas ovíparas ponen sus huevos y esperan una cantidad específica de tiempo para que nazcan. Los animales que viven con vida generalmente tienen el embrión desarrollado dentro del útero, y los jóvenes nacen en el mundo.
Cuidado parental
Las criaturas vivíparas en la naturaleza pueden nacer ciegas, sordas y sin pelo; otros nacen capaces de caminar o nadar. Las criaturas ovíparas, sin embargo, a menudo están a merced de sus padres mientras se desarrollan dentro del huevo. Por lo general, en el reino animal, los padres vigilan a sus recién nacidos o sus huevos para protegerlos de los depredadores. Pocas especies no se preocupan por sus crías; muchos peces y reptiles, por ejemplo, protegen los huevos sin miedo hasta que nacen.
El tiempo que un animal joven permanece bajo el cuidado de su madre depende en gran medida de la especie. Muchas veces, es hasta que el bebé sea sexualmente reproductivo para que pueda encontrar un nuevo compañero y comenzar su propia familia, manada, rebaño u otra estructura.
Función de reproducción
A lo largo del curso de tiempo, y con los diferentes métodos de reproducción, sigue siendo vital para la sostenibilidad de una especie para poder reproducirse. Si el joven es un clon de su madre o un embrión que se desarrolla dentro de un huevo, es un nuevo miembro de la especie.
