En este 6 de diciembre, Foto de 2017 facilitada por la NASA, Los técnicos e ingenieros trasladan el Satélite Ambiental Operacional Geoestacionario-S (GOES-S) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica a un puesto de trabajo en las Operaciones Espaciales de Astrotech en Titusville, Fla., cerca del Centro Espacial Kennedy. El miércoles, 28 de mayo 2018, NOAA dijo que el generador de imágenes del GOES-17 no proporciona el enfriamiento adecuado para sus sensores infrarrojos. (Leif Heimbold / NASA vía AP)
El satélite meteorológico más nuevo del país, lanzado hace menos de tres meses, tiene un grave problema de enfriamiento que podría afectar la calidad de sus imágenes.
El problema está en el principal instrumento del satélite GOES-17 para tomar imágenes de huracanes, incendios forestales erupciones volcánicas y otras calamidades naturales, dijo el miércoles la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Los sensores infrarrojos del generador de imágenes no se enfrían correctamente.
Los expertos se esfuerzan por comprender qué salió mal y cómo solucionarlo. Los funcionarios esperan que se tarde al menos unos meses en averiguarlo.
"Como puedes imaginar, haciendo esto de forma remota desde 22, 000 millas por debajo de solo mirar los datos en órbita es un desafío, "dijo Steve Volz, jefe del servicio de información y satélites de la NOAA.
NOAA enfatiza que otros tres satélites GOES en órbita, incluido el GOES-16 lanzado en 2016, son saludables y satisfacen las necesidades de previsión. Lanzado en 2016 como el primero en un esfuerzo de $ 11 mil millones para revolucionar la previsión, GOES-16 monitorea el Atlántico y la costa este. GOES-17, el segundo de la serie, está destinado a proporcionar la misma cobertura sofisticada para el oeste de EE. UU. y la región del Pacífico.
Volz dijo a los periodistas que el problema se descubrió hace tres semanas durante la comprobación de rutina del satélite en órbita. El satélite fue lanzado por la NASA el 1 de marzo desde Cabo Cañaveral, Florida.
"Este es un problema grave, ", Dijo Volz. Los canales infrarrojos" son elementos importantes de nuestro requisito de observación, y si no funcionan completamente, es una pérdida ".
El problema se limita a los 13 canales en el infrarrojo y el infrarrojo cercano, que están destinados a operar a alrededor de menos 350 grados Fahrenheit (menos 200 grados Celsius). El sistema de enfriamiento del generador de imágenes, que usa propolino, no mantiene esa temperatura gélida durante la parte más cálida de cada órbita, por lo que los canales no funcionan bien la mitad del tiempo.
Los tres canales que operan en la luz visible no se ven afectados.
Un generador de imágenes idéntico en el satélite GOES-16, lanzado en 2016, ha estado funcionando perfectamente. Así que tenga imágenes similares en un par de satélites meteorológicos japoneses. Los lectores de imágenes están construidos por Harris Corp., con base cerca de Cabo Cañaveral.
GOES-16 sorprendió a los meteorólogos con su asombrosamente rápido, imágenes nítidas de las inundaciones del verano pasado provocadas por el huracán Harvey en Houston, y luego de los huracanes Irma y María cuando las tormentas masivas se acercaron al Caribe y Estados Unidos.
"Esperábamos el mismo rendimiento, y todavía esperamos eso, "Dijo Volz.
El próximo satélite de la NOAA en la serie, que se convertiría en GOES-18, no se lanzará hasta 2020, pero la fecha podría adelantarse si es necesario, según Volz.
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