Los astronautas pronto tendrán nuevos experimentos para realizar relacionados con la navegación de emergencia, Secuenciación de ADN e investigación de átomos ultrafríos cuando la investigación llegue a la Estación Espacial Internacional después del lanzamiento del lunes a las 4:44 a.m.EDT (1:44 a.m. PDT) de una nave espacial Orbital ATK Cygnus.

Cygnus despegó en un cohete Antares 230 desde la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA en Virginia en la novena misión de carga de Orbital ATK bajo el contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial de la NASA. La nave espacial lleva alrededor de 7, 400 libras de equipo de investigación, carga y suministros que respaldarán docenas de las más de 250 investigaciones en curso en la estación espacial. Laboratorio de propulsión a chorro de la NASA en Pasadena, California, está involucrado con cuatro elementos que vuelan a bordo de la nave espacial:tres CubeSats de observación de la Tierra y una instalación de física experimental.

Los astronautas de la NASA Scott Tingle y Ricky Arnold usarán el brazo robótico de la estación espacial para capturar a Cygnus cuando llegue a la estación espacial el jueves. 24 de mayo. La cobertura en vivo de la cita y la captura se transmitirá por la televisión de la NASA y el sitio web de la agencia a partir de las 3:45 a.m. EDT. La cobertura de la instalación está programada para comenzar a las 7:30 a.m.

Incluido en la carga en el área presurizada de Cygnus hay un método centenario de navegación celeste. La investigación de Sextant Navigation explorará el uso de un sextante de mano para la navegación de emergencia en misiones en el espacio profundo mientras los humanos buscan viajar más lejos de la Tierra. La capacidad de ver ángulos entre la Luna o los planetas y las estrellas ofrece a las tripulaciones otra opción para encontrar el camino a casa si las comunicaciones y las computadoras principales se ven comprometidas.

Monitorear la salud de la tripulación y el entorno biológico de la estación espacial, y comprender los efectos a largo plazo de los viajes espaciales en ambos, son fundamentales para los planes de la NASA a largo plazo, exploración del espacio profundo. El estudio de tecnología de secuenciación y extracción de biomoléculas (BEST) es el siguiente paso de la agencia hacia el avance de las tecnologías de secuenciación de ADN en el espacio que pueden identificar organismos microbianos que viven en la estación espacial y comprender cómo el ADN de los seres humanos, Las plantas y los microbios se ven afectados por la microgravedad. BEST utilizará un proceso que secuencia el ADN directamente de una muestra, con una preparación mínima, en lugar de utilizar la técnica tradicional de cultivar una cultura a partir de la muestra.

En el ámbito de la física moderna, el nuevo Cold Atom Lab (CAL) en Cygnus podría ayudar a responder algunas preguntas importantes. CAL crea una temperatura 10 mil millones de veces más fría que el vacío del espacio, luego usa láseres y fuerzas magnéticas para ralentizar los átomos hasta que están casi inmóviles. En el entorno de microgravedad de la estación espacial, CAL puede observar estos átomos ultrafríos durante mucho más tiempo de lo que es posible en la Tierra. Los resultados de esta investigación podrían conducir a una serie de tecnologías mejoradas, incluyendo sensores, Computadoras cuánticas y relojes atómicos utilizados en la navegación de naves espaciales.

El Laboratorio Cold Atom fue diseñado y construido en JPL. Está patrocinado por el Programa de la Estación Espacial Internacional en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, y la División de Investigación y Aplicaciones de Ciencias Físicas y de la Vida Espacial (SLPSRA) de la Dirección de Misiones de Exploración Humana y Operaciones de la NASA en la Sede de la NASA en Washington.

El vehículo Cygnus también llevó tres CubeSats que probarán nuevas tecnologías para las observaciones de la Tierra. RainCube, abreviatura de "Radar in a CubeSat", es un instrumento de radar miniaturizado que estudia la precipitación, y el primer instrumento de radar activo que se volará en un CubeSat; CubeRRT, la misión de validación de la tecnología de interferencia de radiofrecuencia del radiómetro CubeSat, probará una tecnología para reducir la interferencia de radiofrecuencia (RFI), un problema creciente para los instrumentos espaciales utilizados para estudiar cosas como la humedad del suelo, meteorología, clima y otras propiedades de la Tierra; el satélite TEMPEST-D (Experimento Temporal para Tormentas y Demostración de Sistemas Tropicales) validará una tecnología de radiómetro miniaturizado que podría hacer posible el uso de flotas de CubeSats para estudiar las tormentas en desarrollo, y proporcionar datos al suelo en intervalos de tiempo más cortos de lo que es posible con grandes, satélites individuales.

Está previsto que Cygnus salga de la estación en julio con varias toneladas de basura y se queme durante el reingreso a la atmósfera de la Tierra. sobre el Océano Pacífico. El vehículo lleva el nombre de James "J.R." Thompson, líder en la industria aeroespacial.