Observaciones de la estrella más brillante del cielo infrarrojo por un equipo de astrónomos, incluidos investigadores de la Universidad de Hertfordshire, han revelado que el polvo que lo rodea esconde una pequeña estrella enana roja. Crédito:Universidad de Hertfordshire
CW Leonis, una estrella gigante roja de 500 veces el tamaño del sol se encuentra en la constelación de Leo a 300 años luz de distancia. Esta es una estrella en evolución que está expulsando cantidades significativas de polvo formando una nube envolvente muchas veces el tamaño de nuestro sistema solar. Ha sido objeto de cientos de estudios a lo largo de los años, pero solo ahora se ha encontrado la existencia de una estrella enana roja más pequeña dentro de la nube de polvo.
De 1994 a 2000, utilizando un telescopio de un metro en el Observatorio de Turín, El profesor Richard Smart de la Universidad de Hertfordshire observó un diminuto bamboleo en el movimiento de CW Leonis que desafió toda explicación. Este bamboleo era muy pequeño, equivalente al lado de una moneda de 10 peniques en la Luna vista desde la Tierra, pero era detectable.
Un estudio reciente del polvo alrededor de CW Leonis reveló un patrón de remolino que se suponía que se debía a la presencia de una estrella compañera invisible. Presentar al compañero resolvió el misterio del bamboleo de 17 años.
La investigación ha sido aceptada para su publicación en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society ( MNRAS ).
Un gran logro
Dr. Alessandro Sozzetti, autor principal del Observatorio de Turín, subrayado:"El resultado final es que nuestro análisis nos permite poner nuevas limitaciones importantes a la naturaleza del compañero de CW Leonis en términos de masa, separación, y tiempo orbital. La compañera de CW Leonis es probablemente una estrella masiva algo más ligera que nuestro Sol que la orbita con un período de poco más de 100 años ".
El profesor Smart comentó que estas observaciones eran posibles sin el uso de instalaciones multimillonarias. "Este es un gran logro con un telescopio de un metro de la Tierra, en las misiones espaciales y la era de los grandes telescopios! ", Dijo." Una mejor comprensión de este objeto en este momento crítico de su evolución ayudará a nuestra interpretación de objetos similares que han evolucionado aún más hacia lo hermoso, pero complejo, nebulosas planetarias ".
