Un estudio del sol utilizando ondas sonoras sugiere que la capa en la que se encuentra la actividad magnética significativa se ha adelgazado en los últimos años. La profesora Yvonne Elsworth presentará los resultados en la Reunión Nacional de Astronomía en la Universidad de Hull el martes, 4 de julio.

Profesora Yvonne Elsworth, de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Birmingham, explica:"El sol se parece mucho a un instrumento musical, excepto que sus notas típicas tienen una frecuencia muy baja, unas 100, 000 veces más bajo que el C. medio Al estudiar estas ondas sonoras, utilizando una técnica llamada heliosismología, nos permite saber qué está pasando en todo el interior del sol ".

El sol actúa como una cavidad natural para atrapar el sonido, que se genera por turbulencia en los pocos cientos de kilómetros más alejados de la zona de convección. La Universidad de Birmingham es una de las pioneras en el campo de la heliosismología y los investigadores han estado utilizando la Red de Oscilaciones Solares de Birmingham (BiSON) para estudiar el sol a través de ondas sonoras desde 1985. Este período cubre tres de los ciclos de actividad de 11 años del sol. que ven fluctuaciones en la velocidad a la que se crean partículas energéticas por la interacción entre el campo magnético del sol y su calor, Capas exteriores muy cargadas.

El sol se dirige actualmente hacia un período de actividad mínima y un equipo internacional ha utilizado el conjunto de datos completo de BiSON para tratar de buscar pistas en ciclos anteriores sobre lo que podría estar causando alguna actividad solar inusual observada últimamente.

"Los máximos de actividad reciente han sido bastante tranquilos y el último ciclo tuvo un largo, mínimo extendido, "señala Elsworth." Será interesante ver si el mínimo de este ciclo actual se extiende de la misma manera que el anterior o si pronto volverá a las condiciones del pasado. Sin embargo, si es un mínimo normal también será interesante preguntarse por qué el anterior fue inusual ".

En el trabajo recién publicado en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , el equipo demuestra que el interior del sol ha cambiado en los últimos años, y que estos cambios persisten en el ciclo actual. En combinación con modelos teóricos, las observaciones sugieren que la distribución del campo magnético en las capas externas puede haberse vuelto un poco más delgada. Otros datos sísmicos muestran que la tasa de rotación del sol también ha sufrido algunos cambios en la forma en que gira el sol en diferentes latitudes.

"De nuevo, así no es como solía ser y la velocidad de rotación se ha ralentizado un poco en latitudes de unos 60 grados. No estamos muy seguros de cuáles serán las consecuencias de esto, pero está claro que estamos en tiempos inusuales. Sin embargo, estamos comenzando a detectar algunas características pertenecientes al próximo ciclo y podemos sugerir que el próximo mínimo será en unos dos años, "dice Elsworth.