En poco más de una década, muestras de suelo marciano recogido por un rover se lanzarán a la Tierra.

Si bien los científicos están ansiosos por estudiar los suelos del planeta rojo en busca de signos de vida, Los investigadores deben reflexionar sobre un nuevo desafío considerable:los fluidos ácidos, que alguna vez fluyeron sobre la superficie marciana, pueden haber destruido la evidencia biológica oculta dentro de las arcillas ricas en hierro de Marte, según investigadores de la Universidad de Cornell y del Centro de Astrobiología de España.

Los investigadores realizaron simulaciones con arcilla y aminoácidos para sacar conclusiones sobre la probable degradación del material biológico en Marte. Su papel "Restricción de la conservación de compuestos orgánicos en nontronitas análogas de Marte después de la exposición a líquidos ácidos y alcalinos, "publicado el 15 de septiembre en Nature Informes científicos .

Alberto G. Fairén, un científico visitante en el Departamento de Astronomía de la Facultad de Artes y Ciencias de Cornell, es un autor correspondiente.

El rover Perseverance de la NASA, lanzado el 30 de julio, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el próximo febrero; El rover Rosalind Franklin de la Agencia Espacial Europea se lanzará a fines de 2022. La misión Perseverance recolectará muestras de suelo marciano y las enviará a la Tierra para la década de 2030. El rover Rosalind Franklin perforará la superficie marciana, recoger muestras de suelo y analizarlas in situ.

En la búsqueda de vida en Marte, Los suelos arcillosos de la superficie del planeta rojo son un objetivo de recolección preferido, ya que la arcilla protege el material orgánico molecular del interior. Sin embargo, la presencia pasada de ácido en la superficie puede haber comprometido la capacidad de la arcilla para proteger la evidencia de vida anterior.

"Sabemos que fluidos ácidos fluyeron en la superficie de Marte en el pasado, alterando las arcillas y su capacidad para proteger los orgánicos, "Dijo Fairén.

Dijo que la estructura interna de la arcilla está organizada en capas, donde la evidencia de vida biológica, como lípidos, ácidos nucleicos, péptidos y otros biopolímeros:pueden quedar atrapados y bien conservados.

En el laboratorio, los investigadores simularon las condiciones de la superficie marciana con el objetivo de preservar un aminoácido llamado glicina en la arcilla, que había estado previamente expuesta a fluidos ácidos. "Usamos glicina porque podría degradarse rápidamente bajo las condiciones ambientales del planeta, ", dijo." Es un informador perfecto para decirnos lo que estaba sucediendo dentro de nuestros experimentos ".

Después de una larga exposición a la radiación ultravioleta similar a la de Marte, los experimentos mostraron fotodegradación de las moléculas de glicina incrustadas en la arcilla. La exposición a fluidos ácidos borra el espacio entre capas, convirtiéndolo en una sílice similar a un gel.

"Cuando las arcillas se exponen a fluidos ácidos, las capas colapsan y la materia orgánica no se puede conservar. Están destruidos Fairén dijo:"Nuestros resultados en este documento explican por qué la búsqueda de compuestos orgánicos en Marte es tan difícil".