El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se ha apegado a su plan de enviar humanos de regreso a la luna en los próximos cinco años, recientemente le dio al proyecto una inyección en el brazo de US $ 1.6 mil millones. Ya sea que tenga éxito o no, el primer aterrizaje exitoso en el lado lunar lejano de China, El reciente concepto de "aldea lunar" de la Agencia Espacial Europea y una miríada de empresas privadas que se preparan para vuelos espaciales comerciales humanos indican que un regreso humano a la luna puede estar a punto de comenzar en serio.

¿Pero es una buena idea? Un nuevo estudio sugiere que, para evitar el agotamiento material del sistema solar, los humanos debemos limitarnos a desarrollar solo una octava parte de los recursos disponibles. Como podemos estar presenciando el inicio de una nueva especie de fiebre del oro lunar, esta nueva propuesta puede ser puesta a prueba antes de lo que pensamos, y la luna servirá como un banco de pruebas temprano.

La razón de esto tiene que ver con algo llamado "tiempo de duplicación", el tiempo que tarda una cantidad en duplicarse. Por ejemplo, una economía que crece al 10% anual duplicaría su valor en 7,3 años. Cuando se trata de espacio, sólo son necesarios tres tiempos de duplicación para pasar de un octavo al 100%.

En otras palabras, una vez que llegamos a un punto en el que hemos consumido una octava parte de los recursos del sistema solar, se necesitarían sólo tres veces el doble para consumir el resto. A una tasa modesta del 3,5% de crecimiento anual en el consumo material de los recursos espaciales, el punto uno-ocho se alcanzaría después de 400 años. Sin embargo, en este punto, se necesitarían menos de 60 años para agotar todos los recursos restantes en el sistema solar, creando un problema enorme para cualquier economía espacial futura y dejando muy poco tiempo para encontrar una solución.

Por lo tanto, el documento sugiere mantener los siete octavos restantes del sistema solar como un "desierto". Tales áreas serían libres para que los humanos las exploraran, pero no explotar.

Recursos lunares

El potencial de explotación científica y de recursos en la Luna es alto. Sin embargo, los recursos no se distribuyen uniformemente. Por ejemplo, el agua va a ser un bien valioso, dado que se puede utilizar para cultivos, para producir combustible para cohetes, proporcionar aire para respirar y, por supuesto, ser consumido directamente por las personas.

Se cree que el agua lunar existe como hielo mezclado con regolito lunar (suelo) principalmente en cráteres permanentemente sombreados en las regiones polares. convirtiéndolo en un recurso finito y no renovable. Ciertas áreas de la luna también son particularmente ricas en titanio; nuevamente, los minerales valiosos no están presentes en las mismas cantidades en todas partes.

Para procesar los recursos, necesitaremos energía. La forma de energía más abundante en la superficie lunar es la luz solar, y la generación de energía solar se adapta especialmente a unas pocas ubicaciones. En un puñado de picos montañosos cerca de los polos, la orientación de la rotación de la luna es tal que el sol nunca se pone, lo que ofrece una fuente ininterrumpida de energía.

Desde una perspectiva científica, el lado lejano lunar presenta un sitio excelente para los observatorios de radioastronomía, particularmente del universo primitivo. La ionosfera de la Tierra tiende a bloquear las transmisiones de radio de frecuencia más baja y a crear ruido, incluso a frecuencias más altas.

Vaguedad legal

Es probable que en el futuro haya demandas competitivas de diferentes jugadores para diferentes áreas de la superficie lunar. Entonces, ¿quién es dueño de qué? Bien, como sucede, ningún país puede, en la actualidad, reclamar la propiedad de ningún lugar del espacio en virtud del Tratado del Espacio Ultraterrestre. En particular, el tratado establece que "el espacio ultraterrestre no está sujeto a la apropiación nacional por reclamo de soberanía", y que "la exploración y utilización del espacio ultraterrestre se llevará a cabo en beneficio e interés de todos los países y será competencia de toda la humanidad".

Vale la pena señalar que no todos los países han firmado el tratado. En 2015, Estados Unidos aprobó la Ley de Competitividad de Lanzamientos Espaciales Comerciales de 2015 que, entre otras cosas, permite a los ciudadanos estadounidenses "participar en la exploración y explotación comercial de 'recursos espaciales' (incluidos ... agua y minerales)". Si bien la ley deja en claro que EE. UU. Reconoce que el espacio exterior no es territorio soberano, parece un poco vago en cuanto a si una empresa privada comercial que explota recursos en el espacio está realmente actuando "en beneficio e interés de todos los países".

Si el espacio exterior, o al menos una octava parte, realmente es el coto de toda la humanidad, entonces, ¿implica esto que los recursos que existen realmente deberían pertenecer colectivamente a toda la humanidad?

Supongamos que existe algún acuerdo internacional para limitar nuestro desarrollo del espacio ultraterrestre, como sugiere el nuevo artículo. Claramente, es probable que los países ricos y / o las corporaciones poderosas lleguen a la luna y exploten sus recursos primero. Este escenario no carece de precedentes.

La minería en aguas profundas en aguas internacionales de la Tierra promete una potencial ganancia mineral para quienes puedan explotarla. pero el impacto ambiental potencial ya está causando preocupación. Igualmente, Las acciones de varios países en el Mar de China Meridional demuestran lo fácil que es para los estados nacionales suficientemente poderosos ignorar los acuerdos o arbitrajes internacionales cuando existe el potencial de riqueza en recursos. Esta, presumiblemente, podría aplicarse con la misma facilidad a empresas privadas o países que operan en la Luna.

¿Todo esto parece un poco descabellado? Bien, como argumenta el periódico, los humanos no somos muy buenos para apreciar el impacto del crecimiento exponencial a largo plazo. En 2018, el sector espacial mundial se valoró en 360.000 millones de dólares y se prevé que crezca un 5,6% anual. Para 2026, dos años después de que Trump planea regresar a la luna, tendrá un valor de $ 558 mil millones. Si asumimos que el crecimiento anual del 5% continúa, luego, en un siglo, el sector espacial valdría 130 veces su valor actual. En dos siglos valdría 17, 300 veces su valor actual y podría incluso superar la riqueza total de la economía terrestre.

Gran parte de esta riqueza futura podría provenir de la extracción de recursos, particularmente de la minería de asteroides y lunares. Estas son escalas de tiempo comparables con solo unas pocas generaciones de humanos. No estoy seguro de si esa tasa de crecimiento se mantendrá durante un siglo, pero no apostaría en contra.

A menudo se dice que la posesión es nueve décimas partes de la ley. Mientras nos embarcamos tentativamente en un nuevo capítulo humano en el espacio exterior, debemos reflexionar cuidadosamente antes de repetir los mismos errores que ya hemos cometido en la Tierra.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.