Usando técnicas astrosísmicas, un equipo internacional buscó pulsaciones en una submuestra de cinco mil estrellas, de los 32 mil observados en cadencia corta en los dos primeros sectores (aproximadamente los dos primeros meses de operaciones científicas) del Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA, y encontró cinco raras estrellas Ap (roAp) de oscilación rápida. Estos resultados fueron aceptados para su publicación en la revista. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .

Entre los datos estelares, el equipo encontró el pulsador roAp más rápido conocido, que completa una pulsación cada 4,7 minutos. Se descubrió que dos de estas cinco estrellas eran particularmente desafiantes para la comprensión actual del campo, uno porque es más frío de lo esperado teóricamente para una estrella roAp y el otro porque exhibe frecuencias de pulsación que son inesperadamente altas.

Primera autora, Margarida Cunha (Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço — IA &Universidade do Porto), explica la importancia de estudiar estas estrellas:"Los datos de TESS muestran que es probable que menos del 1% de todas las estrellas de tipo A sean estrellas Ap de oscilación rápida. Sin embargo, el descubrimiento de estos raros pulsadores puede contribuir en gran medida al correcto modelado de la evolución estelar, porque las estrellas roAp son bancos de pruebas únicos para el modelado de los procesos físicos responsables de la segregación de elementos químicos, como la difusión atómica y la levitación radiativa ".

Tras un análisis en profundidad de 80 estrellas previamente conocidas por ser químicamente peculiares, el equipo también encontró 27 nuevas variables Ap rotacionales, y derivaron sus períodos de rotación, basado en cambios de brillo durante la rotación de la estrella, producido al pasar manchas químicas.

Para Daniel Holdsworth, del Instituto Jeremiah Horrocks de la Universidad de Central Lancashire), estas observaciones de TESS:"nos permiten estudiar este raro tipo de estrella pulsante de forma homogénea. Esto nos permite comparar una estrella con otra sin tener que tratar los datos de una forma especial. Además, la naturaleza de cielo completo de las observaciones de TESS nos permitirá descubrir muchas estrellas roAp nuevas, y estrellas Ap que no pulsan, permitiéndonos probar y refinar modelos teóricos de última generación de pulsaciones en estrellas Ap ".

Por siete estrellas de rumbo, previamente conocido a partir de observaciones terrestres, También se recopilaron datos fotométricos de alta precisión. Por cuatro de estas estrellas, era posible establecer restricciones sobre el ángulo de inclinación y la oblicuidad magnética de la estrella. Margarida Cunha, un miembro del comité directivo del Consorcio de Ciencia Astrosísmica de TESS (TASC) agrega:"El modelado correcto de estos procesos físicos es uno de los objetivos más desafiantes que se enfrentan en la investigación de la evolución estelar. El descubrimiento de nuevas estrellas roAp por TESS, así como los exquisitos datos nuevos que el satélite está proporcionando sobre estrellas roAp previamente descubiertas desde la tierra, será clave para lograr este objetivo ".

Victoria Antoci, del Centro de Astrofísica Estelar de la Universidad de Aarhus, explica:"Es emocionante que ahora tengamos más estrellas roAp y Ap brillantes que podemos seguir desde el suelo con telescopios pequeños y medianos, que son más fáciles de acceder. Para comprender completamente la física de estas estrellas, Es importante no solo medir sus variaciones de luz, sino también determinar su campo magnético, así como la composición química en sus atmósferas externas. Estas estrellas tienen campos magnéticos muy fuertes, hasta 25 kiloGauss. Esto es aproximadamente 250 veces más fuerte que un imán de nevera del orden de 100 Gauss ".

Estos nuevos resultados solo fueron posibles porque el satélite TESS está observando continuamente las estrellas durante períodos de al menos 27 días. fuera de la interferencia de la atmósfera terrestre, algo que los observatorios terrestres no pueden lograr.