La primera nave espacial israelí en viajar a la luna pasó su prueba más crucial hasta el momento el jueves cuando cayó a la órbita lunar una semana antes del aterrizaje.

Después de viajar más de 5,5 millones de kilómetros (3,4 millones de millas) alrededor de la Tierra y acercarse cada vez más a la luna, la nave espacial finalmente giró hacia la órbita elíptica de la luna, manteniéndola en camino hacia el aterrizaje el 11 de abril.

"Este fue un hito y, de hecho, nos da una oportunidad real de llegar a la luna, "dijo Yonatan Winetraub, cofundador de SpaceIL, la organización sin fines de lucro israelí que construyó la nave espacial.

El módulo de aterrizaje apodado "Beresheet, "Hebreo para" Génesis, "o" Al principio, "es la nave espacial más pequeña de la historia que ha entrado en la órbita de la luna.

Desde el centro de control en Yehud, cerca de Tel Aviv, una flota de ingenieros rastreó la velocidad de la nave espacial. Para catapultar lejos de la Tierra y "atrapar" con éxito la atracción gravitacional de la luna, Beresheet necesitaba reducir la velocidad de 8, 500 kilómetros por hora (5, 300 mph) a 7, 500 kilómetros por hora (4, 700 mph).

Los espectadores observados desde detrás de un cristal, conteniendo la respiración mientras las pantallas mostraban los motores de Beresheet poniéndose en marcha.

Después de cinco minutos, Beresheet alcanzó la velocidad perfecta, y los ingenieros estallan en aplausos, felicitándonos con abrazos y apretones de manos.

Si no hubiera disminuido la velocidad, la misión habría terminado abruptamente.

"El precio de un error aquí habría sido infinito, "dijo Opher Doron, director general de la división espacial de Israel Aerospace Industries, que trabajó con SpaceIL en el proyecto. "Habríamos estado girando en el espacio hacia una órbita solar en la que nadie quiere entrar".

Ahora atraído a la órbita lunar, Beresheet trazará bucles cada vez más pequeños alrededor de la luna antes de intentar aterrizar.

"Existe una gran posibilidad de que tengamos un aterrizaje forzoso, "dijo Doron." Es muy peligroso, y es difícil predecir que lo lograremos ".

Pero, él agregó, después de completar el desafío del jueves, el equipo se mostró optimista.

A diferencia de gigante, poderosos cohetes de la NASA que se precipitan directamente hacia la luna, la humilde lancha de desembarco de cuatro patas, apenas del tamaño de una lavadora, se ha embarcado en una ruta arriesgada y tortuosa.

La modesta misión de $ 100 millones no podía permitirse su propio cohete, así que Beresheet se subió al cohete SpaceX Falcon, lanzado desde Florida en febrero. Desde entonces, la nave espacial ha atravesado 6,5 millones de kilómetros (alrededor de 4 millones de millas) para llegar a la luna, entre las distancias más largas jamás recorridas.

Si todo va de acuerdo al plan, Beresheet aterrizará en una llanura de lava solidificada, conocido como el Mar de la Serenidad. Pasará un par de días en la superficie de la luna, medir el campo magnético en el lugar de aterrizaje, y enviar datos e imágenes.

Una misión exitosa convertiría a Israel en el cuarto país en realizar un alunizaje, después de Rusia, Estados Unidos y China.

SpaceIL espera que su hazaña inspire a la próxima generación de israelíes a estudiar ciencia e ingeniería.

Winetraub describió cómo durante la reciente festividad judía de Purim, vio a muchos niños disfrazados de Beresheet y de astronautas. "Es asombroso ver la cantidad de entusiasmo que ya hemos generado, "Eso es lo que va a impulsar a nuestro país hacia adelante".

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