Los recuerdos retenidos por el suelo contienen innumerables registros, incluyendo una historia de encuentros humanos con la tierra. Crédito:Shutterstock
El idioma inglés está lleno de frases, desde "empantanado" hasta "pies de arcilla" y "muy barato", que reflejan cómo apreciamos la diversidad del suelo, pero valóralo poco.
El suelo conserva un lugar especial en muchas culturas. En Irlanda, donde yo creci, Se cree que las zonas de lo que se conoce como "tierra hambrienta" conservan la memoria de la hambruna irlandesa en el siglo XIX. y se le aconseja llevar pan mientras los atraviesa. Al poeta Patrick Kavanagh, la arcilla de la tierra selló el destino desesperado de los granjeros solteros irlandeses solitarios:"La arcilla es la palabra y la arcilla es la carne donde se mueven los recolectores de patatas como espantapájaros mecanizados".
Pero, ¿el suelo no tiene valor como la tierra o está lleno de misterio? ¿Es solo suciedad? ¿O una catedral de la memoria evolutiva y cultural? Como un anciano entre nosotros, El suelo contiene registros del pasado de nuestro planeta y las posibilidades de su sostenibilidad futura.
Un repositorio de memoria
Como una biblioteca el suelo alberga historias escritas desde la escala microscópica hasta la del paisaje de la historia humana y evolutiva. Nuestros enormes impactos recientes, desde el ciclo global del nitrógeno hasta nuestro uso de armas atómicas, se puede leer como rastros elementales e isotópicos en el suelo.
Una cuarta parte de toda la biodiversidad del mundo se puede encontrar en el suelo; es donde muchas plantas, las bacterias y los hongos evolucionaron juntos. En muchos casos, las plantas y los microbios del suelo establecieron relaciones mutuamente beneficiosas, comunicarse entre sí enviando señales a través del suelo en un complejo juego de citas. Mariposas y escarabajos y algunas abejas, también, evolucionaron para necesitar el suelo para ciertas etapas de su ciclo de vida.
Funciones del suelo. Crédito:Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación
El suelo también recuerda su vegetación natural, como semillas que pueden usarse para ayudar a restaurar la diversidad de plantas nativas y el ecosistema. incluso en un entorno de césped urbano. Para plantas, el recuerdo de su interacción con los microbios del suelo puede incluso transmitirse a su descendencia.
Servicios de ecosistema
En nuestra búsqueda urgente de soluciones al cambio climático, nos hemos dado cuenta de que los suelos son clave para hacer retroceder el reloj del carbono y revertir la acumulación de CO2 en la atmósfera. Por lo tanto, reconocemos que los suelos son mucho más que un simple ancla para el cultivo de plantas, sino como la "piel de la Tierra" insustituible que proporciona servicios ambientales y sociales esenciales para la vida.
Ahora mas que nunca, la ciencia del suelo refleja esta apreciación del papel clave del suelo en la preservación de la biodiversidad, revertir el cambio climático y mantener la vida en la Tierra.
Entendiendo el suelo
La historia de la ciencia del suelo ha sido a menudo una historia de colaboración internacional, incluida la producción reciente de un mapa mundial de carbono del suelo y un atlas de la biodiversidad del suelo, Ambos son maravillosos ejemplos de importantes avances mundiales en la ciencia del suelo.
El agricultor quebequense Sebastien Angers (de pie) invita a la investigadora de la Universidad de Laval, Caroline Halde, y al pasante de maestría francés Nathan Rondeau a evaluar la calidad del suelo bajo un cultivo de cobertura en la primavera de 2019. Crédito:Derek Lynch, Autor proporcionado
Los rápidos avances en la aplicación de técnicas moleculares nos están ayudando a comprender con mucho mayor detalle las relaciones entre los organismos del suelo y las muchas funciones esenciales que realizan. En tono rimbombante, también, estamos aprendiendo mucho más sobre la resiliencia del suelo, como la forma en que responde, y puede recuperarse de, las tensiones impuestas por las actividades humanas o un clima cambiante.
Estamos aprendiendo más sobre los servicios que brindan los suelos en las ciudades, y las tensiones únicas que se les imponen. Según el científico canadiense del suelo Henry Janzen, Un objetivo fundamental de la ciencia del suelo y clave para la sostenibilidad global es extraer los recuerdos escondidos en el suelo.
Manejo de suelos agrícolas
Los sistemas de agricultura intensiva son uno de los principales impulsores de la degradación de la tierra y la pérdida de suelo. y disminución de la abundancia y diversidad de animales y plantas. Aplicando nuestra mejor comprensión del suelo, Un desafío urgente es desarrollar y apoyar sistemas agrícolas que sean ecológicamente sostenibles y, al mismo tiempo, proporcionen a la humanidad suficientes suministros de alimentos y fibra.
Agricultores, como administradores de tierras, están en la primera línea de este desafío. Muchos adoptan un enfoque agroecológico y se consideran a sí mismos administradores o cuidadores de la diversidad vegetal y del suelo tanto como productores únicos de cultivos.
Por ejemplo, agricultores que plantan mezclas de cultivos de cobertura con flores (trigo sarraceno, phacelia, trébol dulce veza, etc.) benefician a los polinizadores. El cultivo también protege el suelo manteniéndolo cubierto durante el invierno. Mientras se descompone, los abundantes residuos de cultivos de cobertura mejoran la estructura del suelo y la actividad biológica, mientras se liberan nutrientes al siguiente cultivo comercial.
Necesitamos apreciar y aprender del suelo ahora más que nunca. Contiene las claves del pasado y el futuro de nuestro planeta.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
