Un nuevo estudio de los registros de sedimentos lacustres del Reino Unido que se remontan a varios siglos ha descubierto que las inundaciones que azotaron el norte de Inglaterra en 2009 y 2015 (Tormenta Desmond), fueron los más grandes en 600 años, lo que apunta al impacto del cambio climático en la frecuencia y magnitud de los eventos extremos.

En un artículo publicado en la revista Procesos y accidentes geográficos de la superficie terrestre , un equipo de investigadores dirigido por las universidades de Southampton y Liverpool, analizó los registros de sedimentos del lago de estas inundaciones extremas y los comparó con un registro de 558 años del fondo del lago Bassenthwaite, Cumbria.

Se deja una capa distinta de sedimento más grueso en el registro de sedimentos del lago a medida que el material se filtra desde las colinas y arroyos circundantes, lo que proporciona a los investigadores un medio para registrar cada evento de inundación. Las capas de sedimentos con los tamaños de grano más grandes reflejan inundaciones de mayor energía y de magnitud más extrema.

Esta es la primera vez que se obtiene una visión a largo plazo de la frecuencia y el tamaño cambiantes de las inundaciones utilizando registros de sedimentos lacustres del Reino Unido. y muestra cómo estos archivos pueden ampliar los caudales de los ríos utilizados en la estimación convencional de inundaciones, que solo abarcan un período relativamente corto de 30 a 50 años.

Profesor David Sear, de la Escuela de Geografía y Ciencias Ambientales de la Universidad de Southampton, que forma parte del Grupo Asesor Técnico de Gestión de Riesgos de Inundaciones de Defra / EA, y codirigir el proyecto, dijo:"Esta investigación ilustra el valor de utilizar una variedad de diferentes tipos de evidencia para respaldar nuestra comprensión de las inundaciones. Lo que hemos podido hacer por primera vez, Consiste en tomar registros sedimentarios de los lechos de los lagos y convertirlos en el tipo de datos que utilizan los gestores de riesgos de inundaciones.

"Estos son los eventos que causan más daños y costos a la sociedad, por lo que es importante mejorar nuestra capacidad para estimar la posibilidad de que ocurran. En el Reino Unido y en todo el mundo, hay una gran cantidad de lagos que nuestra investigación muestra que podrían actuar como medidores de inundaciones a largo plazo, 'abriendo la posibilidad de registros nuevos y más largos para diferentes regiones del Reino Unido y del mundo. Juntos podrían ayudarnos a comprender mejor los cambios en los peligros de inundaciones ".

Richard Chiverrell, Profesor de Geografía Física de la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad de Liverpool y autor principal del estudio, dijo:"Este estudio de investigación coloca las recientes inundaciones extremas de los últimos 20 años en un contexto mucho más largo, proporcionando nuevos conocimientos sobre la frecuencia y la magnitud de las inundaciones realmente grandes.

"La naturaleza sin precedentes de la fase reciente de inundaciones extremas concuerda con las declaraciones de la Agencia de Medio Ambiente de que los cambios climáticos y los impactos asociados en la frecuencia y magnitud de los eventos extremos son uno de los mayores desafíos que enfrenta nuestra sociedad.

"Al establecer modelos de frecuencia de inundaciones a largo plazo que utilizan registros de sedimentos y datos de flujo de ríos, esperamos poder mejorar nuestra capacidad para cuantificar el riesgo de inundaciones y respaldar mejor la gestión del riesgo de inundaciones en el Reino Unido y más ampliamente".

La Agencia de Medio Ambiente lanzó recientemente una nueva estrategia a largo plazo para hacer frente a las inundaciones y el cambio costero. Con cinco millones de personas en Inglaterra en riesgo de inundaciones, y con un riesgo significativo para la propiedad y la infraestructura durante las inundaciones, la Agencia de Medio Ambiente pidió un nuevo enfoque para garantizar que las comunidades sean resistentes a la amenaza de inundaciones que plantea el cambio climático.