El sol ilumina la costa de Texas y Luisiana. Según investigadores del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas, la geología única del Golfo de México ha contribuido a su éxito como "supercuenca" productora de petróleo y gas. Crédito:NASA
El Golfo de México tiene enormes depósitos de petróleo en alta mar sin explotar que podrían ayudar a impulsar a Estados Unidos durante décadas.
La longevidad de la supercuenca de energía, cuyos gigantes campos marinos han suministrado de manera confiable petróleo y gas a los consumidores desde la década de 1960, es el resultado de un pasado geológico notable, una historia que comenzó hace 200 millones de años entre los fragmentos de Pangea, cuando un estrecho, la vía marítima poco profunda se convirtió en una cuenca oceánica, mientras que a su alrededor las montañas se levantaron y luego se erosionaron.
Los procesos que dieron forma a la cuenca también depositaron y preservaron vastas reservas de petróleo y gas, de los cuales solo se ha extraído una fracción. Gran parte del aceite restante yace enterrado bajo antiguas capas de sal, recientemente iluminado por imágenes sísmicas modernas. Esa es la evaluación de los investigadores de la Universidad de Texas en Austin, quien revisó décadas de investigación geológica y cifras de producción actuales en un esfuerzo por comprender el secreto detrás del éxito de la cuenca.
Debido a su historia geológica, el Golfo de México sigue siendo una de las cuencas petroleras más ricas del mundo. A pesar de 60 años de exploración y desarrollo continuos, La capacidad de la cuenca para continuar generando nuevas reservas de hidrocarburos significa que seguirá siendo un recurso energético y económico significativo para Texas y la nación en los próximos años. dijo el autor principal John Snedden, un científico investigador senior en el Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas (UTIG).
"Cuando observamos los elementos geológicos que alimentan una supercuenca, sus reservorios, rocas fuente, focas y trampas, resulta que en el Golfo de México, muchos de ellos son bastante únicos, " él dijo.
La investigación se presentó en un volumen especial de diciembre de 2020 de la Boletín de la Asociación Estadounidense de Geólogos del Petróleo centrado en las supercuencas del mundo:una pequeña cantidad de cuencas prolíficas que abastecen la mayor parte del petróleo y el gas del mundo.
Un mapa de la región del Golfo de México coloreado para mostrar cambios mínimos en la gravedad causados por diferentes tipos de rocas; las áreas de mayor gravedad están en púrpura, y el más débil en azul. Saber dónde se agrupan los tipos de rocas puede informar a los geólogos sobre la estructura y evolución de la Tierra. El mapa se compiló utilizando publicaciones, datos disponibles públicamente por investigadores de la Universidad de Texas en Austin, cuya investigación ha ayudado a rastrear la geología detrás del éxito de las reservas de petróleo y gas del Golfo de México. Crédito:Ian Norton / Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas
Según el periódico, Los elementos geológicos que han hecho del Golfo de México un recurso de petróleo tan formidable incluyen un suministro constante de sedimentos de grano fino y grueso, y sal:gruesas capas enterradas en la tierra, marcando un tiempo hace mucho tiempo cuando gran parte del antiguo mar en la cuenca se evaporó.
Geológicamente la sal es importante porque puede alterar radicalmente la evolución de las cuencas de petróleo. En comparación con otras rocas sedimentarias, migra fácilmente a través de la Tierra, creando espacio para la recolección de petróleo y gas. Ayuda a moderar el calor y mantiene viables las fuentes de hidrocarburos durante más tiempo y en profundidad. Y es un mineral muy compacto que sella el petróleo y el gas en grandes columnas, la creación de campos gigantes.
"El Golfo de México tiene un espeso dosel de sal que cubre grandes porciones de la cuenca y nos impidió durante muchos años ver realmente lo que hay debajo, ", Dijo Snedden." Lo que ha hecho que las cosas progresen es la capacidad mejorada de la industria para ver debajo de la sal ".
Según el periódico, la mayor parte del potencial de la cuenca costa afuera del norte permanece en gigantes, campos de petróleo de aguas profundas debajo de la capa de sal. Aunque llegar a ellos es costoso y sumamente desafiante, Snedden cree que representan el mejor futuro para la energía de combustibles fósiles. Esto se debe a que la costa, donde se encuentran muchos de los campos gigantes, ofrece a la industria una forma de suministrar la energía del mundo con menos pozos, lo que significa menos energía gastada por barril de petróleo producido.
Snedden dijo que todavía hay mucho que aprender sobre los hidrocarburos debajo del Golfo de México, cómo llegaron allí y cómo se puede acceder a ellos de forma segura. Esto es especialmente cierto en el sur del Golfo de México, que estuvo cerrado a la exploración internacional hasta 2014. Uno de los pocos conjuntos de datos disponibles públicamente fue una serie de levantamientos sísmicos UTIG realizados en la década de 1970. Ahora, está surgiendo una gran cantidad de perspectivas a partir de nuevas imágenes sísmicas de la región de aguas profundas de la cuenca sur.
"Cuando se analizan las recientes ventas de arrendamientos de petróleo y gas en EE. UU., El plan quinquenal de México, y la huella de carbono relativamente pequeña de la industria del gas y el petróleo en alta mar, Creo que está claro que la perforación en alta mar tiene un futuro importante en el Golfo de México, "Dijo Snedden.
