Abeto rojo, durante décadas, el equivalente forestal del canario en la mina de carbón, señalando los efectos perjudiciales de la lluvia ácida en los bosques del noreste, está regresando. Una nueva investigación realizada por un equipo de científicos del Servicio Forestal del USDA y la Universidad de Vermont sugiere que una combinación de contaminación reducida exigida por las Enmiendas de 1990 a la Ley de Aire Limpio y el clima cambiante están detrás del resurgimiento.

El estudio, "La sorprendente recuperación del crecimiento del abeto rojo muestra vínculos con la disminución de la deposición ácida y la temperatura elevada" por la autora principal Alexandra Kosiba de la Universidad de Vermont con los coautores Paul Schaberg de la Estación de Investigación del Norte del Servicio Forestal del USDA e investigadores de la Universidad de Vermont, fue publicado esta semana en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total .

El equipo de investigación evaluó la relación entre el crecimiento del abeto rojo y los factores que pueden influir en el crecimiento, como la edad y el diámetro de los árboles, dinámica del stand, características de la parcela (elevación, Pendiente, aspecto, posición geográfica), y variables ambientales, incluida la temperatura, precipitación, un conjunto de índices climáticos, y la deposición de contaminación por azufre y nitrógeno que provocan la deposición ácida. En un estudio que abarcó 658 árboles en 52 parcelas que abarcan cinco estados, encontraron que más del 75 por ciento de los abetos rojos y el 90 por ciento de las parcelas examinadas en el estudio mostraron un crecimiento creciente desde 2001.

"Nuestra investigación sugiere que las reducciones que hemos visto en la lluvia ácida están marcando una diferencia en los bosques del noreste, ", dijo Schaberg." La disminución de la lluvia ácida ha ayudado a que el abeto rojo se recupere, así como temperaturas más altas en el otoño, invierno, y primavera. Las temperaturas más altas ayudan a algunas especies y dañan a otras, ahora mismo, el abeto rojo se está beneficiando, pero podrían ser vulnerables a cambios en el futuro ".

El abeto rojo tiene características únicas que lo hacen particularmente susceptible a la lluvia ácida. Por ejemplo, tienen poca variación genética y solo tienen una tolerancia moderada al frío. Pero también pueden "despertarse" y realizar la fotosíntesis durante los cálidos interludios de la temporada inactiva, una característica que puede posicionar mejor a la especie para aprovechar los cambios climáticos recientes que extienden la temporada de crecimiento funcional. Sin embargo, el estudio señala que los cambios futuros en la idoneidad del hábitat pueden no ser tan favorables para el abeto rojo como los ya experimentados; probablemente dependerá de cuán extremos sean los cambios futuros.

Los científicos confían en que su investigación representa el estado del abeto rojo en toda la región, según Kosiba. "Nuestro estudio incluyó una amplia gama de edades y tamaños de árboles, así como una variedad de ubicaciones y características de las parcelas, ", dijo." Estamos seguros de que estamos capturando el estado regional de los bosques de abetos rojos, no solo una instantánea de una ubicación específica ".

"De manera más general, nuestro trabajo demuestra la importancia de utilizar la investigación para identificar los problemas de los ecosistemas que informan las políticas para mitigar esos problemas, y dar como resultado la recuperación biológica, "señaló Kosiba.