El 22 de marzo 2014 Deslizamiento de tierra SR530 cerca de Oso, Washington, causó 43 muertes, destruyó un barrio, bloqueó una carretera estatal, y represó temporalmente el río North Fork Stillaguamish. Esta foto fue tomada el día después del catastrófico deslizamiento, antes de que el río atravesara el depósito de deslizamiento de tierra. Aquí, varios componentes geomorfológicos del deslizamiento de tierra son visibles, con un campo de montículos en primer plano que hace la transición de la pendiente ascendente a porciones más grandes de depósito separadas por múltiples escarpas, que luego pasa a un árbol caído cubierto, bloque girado hacia atrás caído del pañuelo en el campo lejano. Casi todo el depósito de deslizamientos de tierra muestra indicios de extensión. Collins y Reid atribuyen la formación de montículos extensionales a la licuefacción basal generalizada de los sedimentos aluviales subyacentes en el valle del río. Foto de Stephen Slaughter (Servicio Geológico de Washington, Departamento de Recursos Naturales de Washington). Crédito:Stephen Slaughter (Servicio Geológico de Washington, Departamento de Recursos Naturales de Washington)
Como un ejemplo convincente de un deslizamiento de tierra de gran movilidad, el deslizamiento de tierra del 22 de marzo de 2014 cerca de Oso, Washington, ESTADOS UNIDOS, fue particularmente devastador, viajando a través de un valle fluvial de más de 1 km de ancho, matando a 43 personas, destruyendo decenas de hogares, y cerrar temporalmente una carretera muy transitada.
Para resolver las causas del comportamiento y la movilidad del deslizamiento de tierra, Brian Collins y Mark Reid del Servicio Geológico de EE. UU. Llevaron a cabo investigaciones de campo detalladas posteriores al evento y pruebas de materiales de los suelos involucrados en la falla.
Qué tan lejos se mueve un deslizamiento de tierra del sitio donde comenzó, por supuesto, amplificar enormemente las consecuencias de la rotura de taludes. Algunos deslizamientos de tierra dejan de moverse cerca de donde comenzaron, y otros son muy móviles y pueden viajar largas distancias, afectando no solo lo que se encuentra en la base de la pendiente, pero también más lejos.
Collins y Reid mapearon la geología y la estructura del depósito de deslizamiento de tierra de Oso realizando múltiples visitas al sitio en el transcurso de tres años. Algunos de los datos que recopilaron fueron muy efímeros, siendo oscurecido por la erosión y la vegetación dentro de un año del deslizamiento de tierra y destacando la necesidad de registrar muchas observaciones a los pocos meses del desastre.
Utilizando técnicas de mapeo geológico de "botas sobre el terreno", combinado con ortoimágenes de alta resolución y datos LiDAR aerotransportados, reconstruyeron la secuencia probable de eventos que llevaron a la gran movilidad del deslizamiento de tierra. Su mapeo y análisis muestran que el deslizamiento de tierra de aproximadamente nueve millones de metros cúbicos experimentó una rápida extensión o estiramiento en una secuencia de eventos muy cronometrada que llevó al deslizamiento de tierra que invadió el, en el momento, llanura inundable saturada que forma el fondo del valle.
El deslizamiento de tierra 2014 State Route 530 (Oso) en el noroeste de Washington invadió todo el valle del río North Fork Stillaguamish. Aquí, El ingeniero civil del Servicio Geológico de EE. UU., Brian Collins, examina los depósitos de arcilla gris que cubren la arena marrón que forma el valle aluvial del río subyacente. La arcilla estaba inicialmente en lo alto de la pendiente cientos de metros cuesta arriba (a la izquierda de la imagen) y destruyó el vecindario Steelhead Haven donde murieron 43 personas. El deslizamiento de tierra fue arrastrado por el valle por las presiones del agua causadas por la licuefacción (fluidización y pérdida de fuerza) del aluvión. y árboles arrancados del suelo, dejando solo trozos de raíz que sobresalgan del aluvión. Foto de Mark Reid (USGS). Crédito:Mark Reid (USGS)
El gran y rápido derrumbe del deslizamiento de tierra provocó que la llanura de inundación, compuesto de arenas aluviales y gravas, licuar mediante un proceso de generación de presión de poro y la consiguiente licuefacción. La licuefacción redujo en gran medida la fuerza a lo largo de la base del deslizamiento de tierra y le permitió viajar más de 1 km a través de las llanuras del valle.
Collins y Reid encontraron evidencia extensa de alta presión de poros del agua del suelo durante su trabajo de campo al identificar y mapear cientos de "forúnculos de arena", típicamente conos de arena del tamaño de un decímetro que indicaban lugares donde el aluvión licuado intentaba escapar de una base debilitada debajo el deslizamiento de tierra. En su nuevo artículo del Boletín de GSA, Collins y Reid presentan su mapeo e interpretaron la secuencia de deslizamientos de tierra, así como análisis que muestran cómo probablemente ocurrió el mecanismo de licuefacción basal en el sitio del deslizamiento de tierra de Oso. Ellos plantean la hipótesis de que este mecanismo podría mejorar la movilidad de otros deslizamientos de tierra en entornos similares.
