Cerca de los pólipos están dispuestos en un coral, agitando sus tentáculos. Puede haber miles de pólipos en una sola rama de coral. Crédito:Wikipedia
La Gran Barrera de Coral nunca se ha enfrentado a un futuro tan espantoso. En medio de titulares cada vez más cargados de fatalidad, el gobierno federal dio a conocer esta semana un paquete de recuperación destinado a asegurar las perspectivas del arrecife. La pregunta es si esto es realmente un rescate, o simplemente una cortina de humo de falsa esperanza.
El paquete de 60 millones de dólares australianos se dividirá entre varios proyectos:
Pero, ¿qué retorno podemos esperar de esta inversión de 60 millones de dólares australianos? ¿Cuál es sólo el 0,1% del valor económico estimado de 56.000 millones de dólares australianos de la Gran Barrera de Coral?
Relación calidad-precio
A su valor nominal, Parece lógico dividir la financiación en varias áreas prioritarias. Muchos factores estresantes locales, de la contaminación a la sobrepesca, afectar a la Gran Barrera de Coral de diferentes maneras y en diferentes lugares, por lo que abordarlos localmente parece una buena forma directa de intervenir.
Pero aquí está el problema:estos factores estresantes interactúan y amplifican los efectos de los demás. Esto significa que distribuir el dinero tan poco es un movimiento arriesgado, porque abordar con éxito cualquier problema depende de abordar con éxito todos los demás.
La estrella de mar con corona de espinas es un gran ejemplo. Incluso si podemos eliminarlos o destruirlos en cantidad suficiente para marcar la diferencia, sus poblaciones simplemente se recuperarán a menos que también reduzcamos la contaminación agrícola que alimenta a sus larvas. Junto a esto, debemos asegurarnos de que sus depredadores naturales, como el molusco tritón gigante, también prosperen.
Los impactos locales en la Gran Barrera de Coral también se ven amplificados por factores climáticos globales, como el calentamiento y el aumento de la acidez de los océanos provocados por el aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera.
Centrarse exclusivamente en los problemas locales corre el riesgo de desviar la atención de este problema más amplio. El blanqueamiento masivo consecutivo sin precedentes que dañó catastróficamente la Gran Barrera de Coral en 2016 y 2017 fue un resultado directo del cambio climático global.
Evitar que esto se acelere aún más requiere una acción global y colectiva sobre la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Como custodio de la Gran Barrera de Coral, así como un importante exportador de carbón y signatario del Acuerdo Climático de París, Australia tiene la responsabilidad de liderar desde el frente para encontrar alternativas a los combustibles fósiles.
Por esta razón, Como era de esperar, el nuevo paquete de financiación ha sido criticado por no intentar "curar" el problema final que aflige a la Gran Barrera de Coral. Las intervenciones locales, como las que se están financiando, a menudo se llaman soluciones de curita. Pero la realidad es que necesitamos curitas más que nunca, aunque quizás los "torniquetes" serían más adecuados.
Reducir las emisiones y frenar el cambio climático debe seguir siendo nuestra prioridad absoluta. Incluso los escenarios de reducción de emisiones relativamente optimistas nos dejarán con arrecifes más cálidos y ácidos durante las próximas décadas. Esto significa que tendremos que pensar bien fuera de la caja si queremos asegurarnos de que la Barrera de Coral se mantenga excelente. No podemos negar el tratamiento mientras intentamos encontrar la cura.
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El problema es que la mayoría de las intervenciones arrecifales locales actuales se consideran demasiado riesgosas o demasiado costosas. y por lo tanto se descartan sin probarlos. Pero a menos que intentemos alternativas, y están preparados para aprender por ensayo y error, ¿Cómo podemos encontrar las soluciones que funcionen? Lo que, en última instancia, ofrece el nuevo paquete del gobierno es un incentivo para innovar.
En este sentido, sigue los llamados paralelos del gobierno de Queensland para encontrar nuevas formas de impulsar la abundancia de coral. Como tal, la financiación federal solo puede tener éxito si nos aseguramos de que la inversión propuesta se centre en abordar las áreas prioritarias de nuevas formas, en lugar de simplemente ampliar los esfuerzos actuales.
A medida que aumenta el estrés en la Gran Barrera de Coral, una cosa es cierta:su futuro dependerá de maximizar su resiliencia. Esto requiere necesariamente una serie de esfuerzos, centrándose en la biología, ecosistemas, y cambiar el comportamiento humano, no simplemente optar por una solución única. Es probable que sea crucial intensificar los esfuerzos para aprovechar los corales que ya están adaptados a condiciones extremas.
Y por supuesto, todo esto no servirá de nada a menos que también tomemos medidas paralelas para abordar el problema subyacente:el cambio climático.
