A menudo "tiramos de la cadena y lo olvidamos" cuando se trata de desechos de inodoros y lavabos. Sin embargo, Es importante poder rastrear estas aguas residuales para garantizar que no terminen en lugares no deseados. Un grupo de científicos canadienses ha encontrado una solución poco probable.

Rastrear dónde termina esta agua es difícil de medir:¿Qué se encuentra en todas las aguas residuales que nos permitirá dar cuenta de todas ellas? La respuesta, de todas las cosas, son edulcorantes artificiales. Estos tienen varias ventajas sobre otros compuestos que a veces se utilizan para rastrear las aguas residuales en el medio ambiente.

"Son muy específicos de las aguas residuales y tienen muy pocas otras fuentes posibles en el medio ambiente, "explica John Spoelstra, un científico investigador de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá. "Sus concentraciones son a menudo mucho más altas que otros marcadores de aguas residuales y no se descomponen tan rápidamente. Esto los hace más fáciles de detectar. Por último, siempre están presentes en las aguas residuales. Nunca hemos encontrado una muestra de aguas residuales que no tenga estos edulcorantes presentes ".

Los investigadores observaron el agua de dos fuentes en áreas rurales cerca de Alliston, Ontario. El primero fue pozos de agua domésticos, Pozos de propiedad privada que abastecen de agua a un hogar. También consideraron las filtraciones de agua subterránea, o resortes. Usando los edulcorantes artificiales como bandera, hicieron pruebas para ver si el agua del sistema séptico terminaba en esas fuentes.

En general, aproximadamente el 30% de los pozos y manantiales contenían uno o más de los cuatro edulcorantes que buscaban. Es más, encontraron que 3.4-13.6% de los pozos domésticos tenían 1% o más de su agua proveniente de la salida de un sistema séptico. Este hallazgo para las filtraciones fue del 2-4,7%. Esto mostró que el agua subterránea contenía agua de un sistema séptico.

"Aunque estos edulcorantes en las aguas subterráneas en sí mismos pueden no ser un problema para la salud humana, el hecho de que estén allí significa que también hay aguas residuales, que puede contener otros productos químicos o bacterias de interés, "Agrega Spoelstra." El agua subterránea a menudo llega a arroyos y lagos. Por lo tanto, la contaminación del agua subterránea también puede afectar la calidad del agua superficial. Actualmente no conocemos los efectos de los edulcorantes artificiales en la mayoría de los organismos del agua ".

Los investigadores añaden que no realizaron pruebas para detectar bacterias y que el gobierno canadiense considera que estos edulcorantes artificiales son seguros para comer. En el área de estudio, sus resultados también muestran que los sistemas sépticos no son la principal fuente de contaminantes como los nitratos, que también se puede encontrar en las aguas subterráneas locales.

Los sistemas sépticos son comunes fuera de las grandes ciudades. Los desechos de una casa fluyen hacia el tanque séptico subterráneo donde son tratados y degradados por una mezcla de bacterias. Luego se libera en el suelo y se puede filtrar o tratar allí. Finalmente, las aguas residuales pueden terminar en las aguas subterráneas locales.

En áreas urbanas, las aguas residuales se tratan en plantas de tratamiento de aguas residuales. Aunque estas aguas residuales se tratan antes de volver al medio ambiente, todavía contiene edulcorantes artificiales porque son difíciles de eliminar. Esta es otra forma en que pueden ingresar al suministro de agua.

"Se deben realizar inspecciones y mantenimiento regulares de los sistemas sépticos y los pozos de agua subterránea para identificar y solucionar posibles problemas, ", agrega Spoelstra." Los propietarios de viviendas también deben someterse a pruebas de detección de bacterias en el agua de pozo sin tratar al menos una vez al año ".

Para obtener información sobre el mantenimiento de pozos y sistemas sépticos, Spoelstra recomienda que los propietarios consulten con los recursos del gobierno local.