Como un imán de polvo cósmico, El anillo C de Saturno delata su juventud. Una vez que el pensamiento se formó en un era primordial, el anillo puede ser solo un bebé - menos de 100 millones de años, según los astrónomos dirigidos por Cornell en un estudio que se publicará el 1 de enero, 2017 en la revista Ícaro .

"Los anillos de Saturno siempre han desafiado a los científicos por su procedencia. El hielo de agua comprende la mayor parte de los anillos de Saturno, Sin embargo, es la pequeña fracción de material no helado, el polvo que acumula el anillo, lo que es valioso para obtener pistas sobre el origen y la edad del anillo. "dijo Zhimeng Zhang, un candidato a doctorado en el campo de la astronomía, quien dirigió el trabajo.

Al examinar los datos de la misión Cassini de la NASA, específicamente del radiómetro pasivo de microondas de la nave espacial, los científicos aprendieron las características de emisión térmica del anillo. El anillo C de Saturno contiene principalmente hielo, pero el anillo está contaminado por polvo que contiene silicato.

Obviamente, el hielo emite poco calor, pero partículas de polvo del espacio arenoso, llamados micrometeoroides, a la deriva a través del cosmos desde el Cinturón de Kuiper, desde más allá del planeta Neptuno, y bombardear los anillos de Saturno. Estos micrometeoroides son lo suficientemente ubicuos como para llenar la extensión del espacio, se asientan en anillos planetarios y proporcionan una firma de emisión térmica.

La emisión térmica detectada, Zhang dijo:indica la cantidad de contenido de silicato en el anillo, ayudando a los científicos a determinar la edad del anillo.

"Piense en un escritorio sin usar en una habitación sin usar. Cuanto más se sienta allí, cuanto más acumula polvo, "Dijo Zhang." El anillo C es de la misma manera. Si bien está compuesto principalmente de hielo de agua, recoge polvo que contiene silicato del lejano Cinturón de Kuiper. Si el polvo es denso en la parte superior del escritorio, entonces el escritorio ha estado ahí mucho tiempo. Lo mismo ocurre con el anillo C, y en este caso, el polvo, en términos de la edad del sistema solar, no ha estado aquí por mucho tiempo ".

Además del polvo del cinturón de Kuiper, los investigadores descubrieron grandes concentraciones de material no helado en el centro del anillo C.

"Creemos que el anillo C ha sido contaminado continuamente por el bombardeo de meteoritos desde que se formó, y creemos que el anillo C del medio fue contaminado aún más por un Centauro entrante, un objeto rocoso desgarrado por las mareas y finalmente roto en pedazos e inyectado en el anillo C, "dijo Zhang, que creció en Shanghai, Porcelana, y obtuvo una licenciatura en la Universidad de Pekín. En Enero, se graduará de Cornell y comenzará a trabajar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en la misión de la nave espacial Juno.