El astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), Soichi Noguchi, se prepara para realizar el mantenimiento de rutina en la cinta T2 mientras recibe procedimientos a través de sus gafas de realidad aumentada. Crédito:NASA
Más amenudo, Los retrasos en las comunicaciones entre la tripulación de la Estación Espacial Internacional y tierra son casi imperceptibles, ya que se enrutan de un satélite de seguimiento y retransmisión de datos a otro mientras la estación orbita a unas 250 millas sobre la Tierra. Mientras la NASA se prepara para explorar la Luna, alrededor de 240, 000 millas de distancia, y eventualmente Marte, que tiene un promedio de aproximadamente 245 millones de millas de distancia, La NASA está desarrollando herramientas para aumentar la autonomía de los astronautas para operar naves espaciales o sistemas sin la ayuda del Centro de Control de Misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston porque los retrasos en las comunicaciones desde la Tierra durarán más.
El proyecto de Realidad Aumentada T2 (T2AR) demuestra cómo los miembros de la tripulación de la estación pueden inspeccionar y mantener equipos científicos y de ejercicio críticos para mantener la salud de la tripulación y lograr los objetivos de investigación sin la ayuda de los equipos de tierra.
Para iniciar las actividades de T2AR en órbita en abril, al astronauta Soichi Noguchi de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) se le encomendó el mantenimiento de una de las piezas del equipo de ejercicio de la tripulación de la estación espacial, la cinta de correr T2. El procedimiento de inspección generalmente está disponible como un documento PDF al que se puede acceder en una computadora o tableta, que puede ser difícil de sostener mientras también se utilizan herramientas o linternas o se examina el equipo en un espacio reducido. Esta vez, no fueron necesarias instrucciones portátiles adicionales o comunicación con los equipos terrestres en el Control de la Misión, ya que toda la información estaba a la vista. Usando las gafas de realidad aumentada (AR) Microsoft HoloLens y armado con un novedoso software de seguimiento de procedimientos desarrollado por la NASA, Noguchi tenía indicaciones y pautas paso a paso para ayudarlo en el trabajo sin consultar una pantalla separada.
Esta imagen de las pruebas en tierra muestra qué orientación e información podría ver un astronauta al usar gafas de realidad aumentada para realizar el mantenimiento de la estación espacial. Crédito:NASA
T2AR es el primer uso operativo en el espacio de HoloLens en combinación con software AR personalizado, que permite a un astronauta realizar mantenimiento e inspecciones sin ayuda en una pieza importante del hardware de soporte de la tripulación. Esta investigación se basa en el experimento Sidekick que el ex astronauta de la NASA Scott Kelly realizó en 2016.
Esta nueva demostración utilizó señales direccionales tridimensionales para dirigir la mirada del astronauta a los lugares de trabajo adecuados y mostró las instrucciones del procedimiento. El dispositivo siguió las instrucciones verbales de un astronauta para navegar por los procedimientos y mostró las señales de AR y el texto del procedimiento sobre el hardware según fuera apropiado para el paso del procedimiento que se estaba realizando. El sistema también proporcionó información complementaria, como videos instructivos y superposiciones del sistema, para ayudar a realizar el procedimiento.
"Las herramientas de RA tienen la promesa de permitirnos empaquetar previamente la orientación y la experiencia, ", dice el científico asociado de la Estación Espacial Internacional Bryan Dansberry en Johnson." La estación espacial es la plataforma perfecta para probar los sistemas de AR y refinar estas herramientas para que estén listas cuando los futuros astronautas las necesiten. Mas cerca de casa, estas pruebas ayudan a madurar el software y la tecnología AR ahora, por lo que la experiencia y el soporte están disponibles en ubicaciones remotas de todo el mundo ".
La astronauta de la NASA e ingeniera de vuelo de la Expedición 65, Megan McArthur, usa los auriculares Sidekick especializados y realiza pruebas con realidad aumentada a bordo de la Estación Espacial Internacional. Crédito:NASA
Desde esa primera actividad con Noguchi, El astronauta Thomas Pesquet de la ESA (Agencia Espacial Europea) y la astronauta de la NASA Megan McArthur también han utilizado la aplicación AR a bordo de la estación espacial. Las pruebas proporcionaron a los investigadores información sobre cómo funciona y cómo no funciona la tecnología para ayudar a los procedimientos de mantenimiento de inspección de la tripulación. Con la finalización de esta actividad de mantenimiento, Quedan nueve sesiones de prueba más en el plan de demostración de tecnología.
Si bien esta demostración se limitaba actualmente a la cinta de correr T2 crítica, la plataforma está diseñada para ser utilizada en una amplia variedad de necesidades de estaciones espaciales en el futuro, lo que lleva a una mayor eficiencia de la tripulación y precisión en la ejecución de la actividad. Además de usar en la estación espacial, esta tecnología podría ayudar a los astronautas en futuros viajes a la Luna y Marte, cuando los retrasos en la comunicación son mayores, permitiéndoles realizar tareas sin esperar más instrucciones de la Tierra.
La división de Sistemas de Exploración Avanzada de la NASA patrocina esta demostración de tecnología a bordo del laboratorio de microgravedad para avanzar en futuras misiones de exploración humana y robótica como parte del enfoque de exploración de la Luna y Marte de la NASA.
