Durante mucho tiempo se consideró que la Luna estaba completamente seca, con análisis de muestras lunares devueltas de las misiones Apolo que muestran solo trazas de agua. De hecho, se creía que estos rastros se debían a la contaminación de la Tierra. Pero durante las últimas dos décadas, reanálisis de muestras lunares, observaciones de misiones de naves espaciales, y los modelos teóricos han demostrado que esta evaluación inicial es incorrecta.

Desde entonces, se ha detectado "agua" dentro de los minerales de las rocas lunares. También se ha descubierto que el hielo de agua se mezcla con granos de polvo lunar en frío, regiones permanentemente sombreadas cerca de los polos lunares.

Pero los científicos no están seguros de la cantidad de agua presente como "agua molecular", compuesta de dos partes de hidrógeno y una parte de oxígeno (H ₂ O). Ahora dos nuevos estudios publicados en Astronomía de la naturaleza dar una respuesta, al mismo tiempo que da una idea de cómo y dónde extraerlo.

Agua y más agua

El término agua no se usa solo para agua molecular, pero también para detecciones de hidrógeno (H) e hidroxilo (OH). Aunque los astronautas podrían combinar H y OH para formar agua molecular en la superficie lunar, Es importante saber en qué forma están presentes inicialmente estos compuestos. Eso es porque esto tendrá un impacto en su estabilidad y ubicación bajo las condiciones de la superficie lunar. y el esfuerzo necesario para extraerlos. Agua molecular, si está presente como agua helada, sería más fácil de extraer que el hidroxilo encerrado en las rocas.

La presencia de agua en la Luna es científicamente interesante; su distribución y forma pueden ayudar a abordar algunas cuestiones profundas. Por ejemplo, ¿Cómo llegaron el agua y otras sustancias volátiles al interior del Sistema Solar en primer lugar? ¿Fue producido allí o traído allí por asteroides o meteoritos? Saber más sobre el compuesto específico podría ayudarnos a averiguarlo.

Entender la cantidad de agua presente, y su ubicación, también es increíblemente útil para planificar misiones humanas a la Luna y más allá. El agua representa un recurso clave que se puede utilizar con fines de soporte vital, pero también se puede dividir en sus elementos constituyentes y destinarlo a otros usos. El oxígeno podría reponer los suministros de aire, o utilizarse en reacciones químicas simples en la superficie lunar para extraer otros recursos útiles del regolito (suelo compuesto de pequeños granos). El agua también podría usarse como combustible para cohetes en forma de hidrógeno líquido y oxígeno líquido.

Esto significa que la Luna tiene un gran potencial para convertirse en una base de reabastecimiento de combustible para misiones espaciales más al interior del Sistema Solar o más allá. Su menor gravedad y falta de atmósfera significa que requeriría menos combustible para lanzarse desde allí que desde la Tierra. Entonces, cuando las agencias espaciales hablan de en el lugar utilización de recursos en la Luna, el agua está al frente y en el centro de sus planes, haciendo que los nuevos periódicos sean extremadamente emocionantes.

Nueva investigación

Los instrumentos a bordo de varias naves espaciales han medido previamente "espectros de reflectancia" (luz desglosada por longitud de onda) de la Luna. Estos detectan la luz que proviene de una superficie para medir cuánta energía refleja en una longitud de onda específica. Esto diferirá en función de en qué consiste la superficie. Porque tiene agua la superficie de la Luna absorbe luz a 3

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.