Huracanes. Terremotos. COVID-19.

Las islas del Caribe rara vez han sido tan vulnerables ya que una temporada de huracanes inusualmente activa amenaza a una región que aún se está recuperando de las tormentas recientes mientras lucha contra una sequía que empeora y una pandemia que ha agotado los presupuestos y ha enturbiado los preparativos.

"Es una locura, "dijo Iram Lewis, Ministro de las Bahamas para la Preparación para Desastres, Manejo y Reconstrucción. "Nadie podría haber imaginado esto".

Se estima que este año podrían formarse entre tres y seis huracanes importantes como parte de un total de 13 a 19 tormentas con nombre que se pronostican para la temporada del 1 de junio al 30 de noviembre. según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Una temporada promedio genera 12 tormentas con nombre con 3 grandes huracanes.

El terrible pronóstico llega en un momento particularmente difícil para el Caribe. Miles de personas en general perdieron sus hogares en el sur de Puerto Rico debido a los fuertes terremotos recientes y en el norte de las Bahamas debido al huracán Dorian. que llegó a septiembre de 2019 como una tormenta de categoría 5, matando a unas 70 personas y dejando cientos desaparecidos. La demolición en ambas islas ni siquiera había comenzado en algunas áreas cuando se produjo la pandemia y los cierres. causando miles de millones de dólares en pérdidas económicas en una de las regiones más dependientes del turismo del mundo.

Como resultado, Los gobiernos están luchando más que nunca para prepararse para una temporada que comenzó temprano:la tormenta tropical Arthur se formó a mediados de mayo y dejó caer la lluvia sobre las islas de las Bahamas azotadas por Dorian antes de dirigirse hacia el mar.

La respuesta al COVID-19 ha agotado los fondos del gobierno y los cierres han retrasado los preparativos para el huracán. especialmente la identificación de refugios suficientes dada la pandemia.

"Es un panorama muy complejo este año, "dijo Elizabeth Riley, director ejecutivo interino de la Agencia Caribeña para el Manejo de Emergencias por Desastres.

En las Bahamas el gobierno colocará a las familias en las aulas en lugar de preparar grandes gimnasios como lo hizo con el huracán Dorian, Lewis dijo. Pero esa no es una opción para algunos alcaldes de Puerto Rico, donde decenas de escuelas en la región sur de la isla fueron cerradas permanentemente después de un terremoto de magnitud 6.4 y fuertes réplicas, con más de 70 familias aún alojadas en hoteles mientras continúa la búsqueda de vivienda.

"Definitivamente tenemos desafíos adicionales con todas estas emergencias simultáneas, "dijo William Rodríguez, Administrador de vivienda pública de Puerto Rico.

El cierre de escuelas significa menos refugios en un momento en que se necesita más espacio para evitar una posible segunda ola de casos de coronavirus.

Santos Seda, alcalde de la localidad costera sureña de Guánica, dijo que los terremotos dañaron o destruyeron seis escuelas, dejando solo uno operativo para un refugio si es necesario. Además, aún quedan por demoler más de 400 estructuras, algo que le preocupa mucho.

"Si llega un huracán, no hay duda de que se pueden convertir en proyectiles, " él dijo.

El territorio estadounidense no ha publicado una lista final de refugios, y todavía hay personas que viven con lonas azules como techos desde que el huracán María azotó en septiembre de 2017 como una tormenta de categoría 4, dijo Ariadna Godreau, abogado de derechos humanos y director ejecutivo de Ayuda Legal Puerto Rico.

El gobierno estimó hace varios meses que más de 20, 000 techos azules permanecieron en toda la isla, pero ni los funcionarios de vivienda ni la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de los EE. UU. pudieron proporcionar números actualizados.

Entre los que aún esperan la reparación de su hogar desde el huracán María se encuentra la madre de Maritza Santos, de 63 años. Dijo que el techo de madera y zinc explotó y que su anciana madre no ha recibido ninguna ayuda para reemplazarlo. Viven juntos ahora y se preocupan por la próxima temporada de huracanes porque la casa de Santos ya se inundó durante María y la casa de su madre es inhabitable.

"No puedo hablar de eso porque se me hace un nudo en la garganta, ", Dijo Santos." Me duele el alma ver la casa de mi madre en ese estado ".

Otro problema que enfrentan Puerto Rico y algunas otras islas en medio de la pandemia mientras intentan finalizar los preparativos para el huracán es una sequía creciente. Funcionarios en Puerto Rico advirtieron sobre posibles medidas de racionamiento si no llueve lo suficiente, mientras que la isla caribeña francesa de Guadalupe recientemente impuso tales medidas y está distribuyendo agua a ciertas comunidades.

Un grupo de tormentas eléctricas que pasó por Puerto Rico el jueves brindó algo de alivio, pero también recordó a la gente la vulnerabilidad de la red eléctrica de la isla que destruyó el huracán María. Más de 70, Se reportaron 000 cortes de energía como resultado de las fuertes lluvias, y muchos se preguntaron qué pasaría durante una tormenta tropical, mucho menos un huracán.

José Sepúlveda, director de transmisión y distribución de la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico, dijo que la reconstrucción de la red no ha comenzado, agregar el proceso podría llevar entre 10 y 20 años. Reconoció que frecuentes cortes de energía están afectando a la isla y que la pandemia ha retrasado el mantenimiento del sistema que no se ha recuperado de María incluso cuando se avecina una nueva temporada de huracanes.

"Hay muchos daños ocultos que no han salido a la luz, " él dijo.

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