Mientras decenas de miles de incendios consumieron el Amazonas el año pasado, Parecía que la selva tropical más grande del mundo no podía estar en mayor peligro.

Pero ahora la temporada de incendios está aquí de nuevo y la pandemia de coronavirus corre el riesgo de empeorarlo aún más.

Este año, los expertos dicen, la gran cantidad de árboles ya talados en la selva tropical podría provocar incendios más destructivos.

Mientras tanto, el humo corre el riesgo de provocar un nuevo aumento en las emergencias respiratorias en una región que ya está abrumada por el coronavirus.

Y existe un círculo vicioso potencial que alimenta estas crisis gemelas:cuanto más se consume la región por la pandemia, las autoridades ambientales tienen menos personal y recursos para proteger el bosque; pero cuanto más arde el bosque, peor será la crisis de salud.

El pasado agosto, escenas de la quema del Amazonas provocaron protestas mundiales, mientras franjas gigantes de uno de los recursos más vitales de la Tierra enviaron una espesa neblina de humo negro hasta Sao Paulo, miles de kilómetros de distancia.

En un informe publicado el lunes, el Instituto de Investigaciones Ambientales de la Amazonía (IPAM) advirtió que este año, temporada de incendios, que normalmente comienza en junio con un clima más seco, podría ser mucho más devastador.

Los incendios en el Amazonas son causados ​​principalmente por agricultores y ganaderos ilegales que limpian la tierra y queman los árboles.

Pero el año pasado El escrutinio internacional y la decisión de Brasil de desplegar su ejército en la región obligaron a muchos de ellos a renunciar a la parte de "quemar" del método de roza y quema. los expertos dicen.

"Un área deforestada de al menos 4, 500 kilómetros cuadrados (1, 750 millas cuadradas) en el Amazonas, tres veces más grande que la ciudad de Sao Paulo, Brasil, está listo para arder, "Dijo IPAM.

Mientras tanto, ha aumentado el corte.

La deforestación en la Amazonía brasileña alcanzó un récord de 1, 843 kilómetros cuadrados en los primeros cinco meses de 2020, según datos de satélite.

IPAM dijo la cifra de 4, 500 kilómetros cuadrados probablemente se duplicarían en agosto.

"Si solo el 60 por ciento de esta área estimada se quema, tendremos una temporada de incendios en la región similar a la de 2019, " decía.

"Si el 100 por ciento de esta área se quema, podremos presenciar una calamidad de salud sin precedentes en la región amazónica, al agregar los efectos de COVID-19 ".

Combustible para el fuego

Los incendios del año pasado provocaron críticas internacionales al presidente brasileño, Jair Bolsonaro, un escéptico de extrema derecha del cambio climático que quiere legalizar la tala, agricultura y minería en tierras amazónicas protegidas.

Bolsonaro inicialmente restó importancia a los incendios que arrasaron el bosque con la ayuda de las altas temperaturas y una larga estación seca.

Pero eventualmente, cedió a la presión y desplegó el ejército para acabar con la deforestación.

La estrategia funcionó, a corto plazo.

"Lo que vi en muchas áreas diferentes donde trabajo ... es que la gente simplemente no se quemó. Dejaron el bosque en el suelo. Así que trae otro ángulo a la historia, cual es, ¿Cuándo se va a quemar esto? ”dijo Erika Berenguer, ecologista amazónica en las universidades de Oxford y Lancaster.

"Si arde ahora ... tenemos enfermedades respiratorias debido al humo, y tenemos COVID, ", dijo a la AFP.

Bucle de retroalimentación

Brasil, que tiene alrededor del 60 por ciento del Amazonas, es el último epicentro de la pandemia, con el tercer mayor número de muertos en todo el mundo.

La región amazónica se ha visto muy afectada, con hospitales sobrecargados y poblaciones indígenas que son especialmente vulnerables a enfermedades externas.

El estado brasileño de Amazonas tiene solo una unidad de cuidados intensivos para atender un área cuatro veces mayor que Alemania.

Ha tenido que cavar fosas comunes y almacenar cadáveres en camiones frigoríficos para hacer frente.

Mientras tanto, El coronavirus ha reducido la capacidad de las autoridades para detener una deforestación récord impulsada por la agricultura ilegal, tala y minería.

"Los malos y los acaparadores de tierras no están en cuarentena, mientras que los buenos, la policía y los agentes del gobierno están luchando contra el virus, "Director de IPAM, André Guimaraes, dijo al diario Globo.

La desviación puede ser deliberada.

El ministro de Medio Ambiente, Ricardo Salles, dijo en abril que el gobierno debería aprovechar la distracción de la pandemia para relajar las regulaciones.

Mientras tanto, La contaminación del aire por los incendios podría causar una nueva fase crítica en la crisis del coronavirus en Brasil.

"Esta nefasta combinación puede resultar en una carga sin precedentes para el ya frágil y deficiente sistema de salud de la Amazonía, "Dijo IPAM.

© 2020 AFP