Las fuentes geológicas de metano pueden ser antropogénicas o naturales, como la industria petrolera o los volcanes de lodo. Las mediciones terrestres combinadas con las observaciones de TROPOMI en el volcán de lodo javanés Lusi ahora muestran que las emisiones geológicas naturales son probablemente más altas de lo esperado. Significaría que tenemos que atribuir una proporción menor a las fuentes geológicas creadas por el hombre. Por otra parte, otras actividades humanas deberían ser responsables de las emisiones más altas, como los arrozales y la ganadería. El estudio se publica en Informes científicos .

Después del dióxido de carbono, el metano tiene la mayor participación en nuestra amplificación involuntaria del efecto invernadero. En este día y edad, Las actividades humanas y los procesos naturales emiten colectivamente 560 millones de toneladas de metano al año. Cuando la naturaleza todavía tenía el monopolio de las emisiones de metano, estaban al 40% del nivel actual, alrededor de 250 millones de toneladas, como puede deducirse de las burbujas de aire atrapadas en los polos en el hielo antiguo. Los seres humanos emiten metano a través de por ejemplo, campos de arroz, ganadería, procesamiento de residuos y fuentes geológicas como la extracción de petróleo. Las fuentes naturales incluyen pantanos, el fondo marino y las fuentes geológicas como los volcanes de lodo.

El metano geológico se puede distinguir del metano general debido a la falta de isótopos C14. Entonces, las emisiones geológicas totales, humano más natural, es conocida. Por tanto, los científicos están interesados ​​en los volcanes de lodo, porque con una simple resta, también pueden aprender más sobre las emisiones de metano de la industria petrolera. Las estimaciones de las emisiones geológicas naturales han sido durante mucho tiempo de alrededor de 30 a 75 millones de toneladas por año. Pero las mediciones recientes de C14 en burbujas de aire preindustriales en el hielo proporcionan estimaciones de 0,1 a 5,4 millones de toneladas. Por lo tanto, solo representaría una pequeña parte de los 170 millones de toneladas de emisiones naturales en total.

Un equipo de investigación internacional ha utilizado ahora el instrumento espacial holandés TROPOMI para determinar que un solo volcán de lodo ya alcanza el límite inferior de las estimaciones para toda la Tierra:0,1 millones de toneladas. Cierto es que, estamos hablando de la más grande del mundo, Lusi en Java, pero dada la cantidad de volcanes de lodo en la Tierra, las fuentes geológicas naturales vuelven a estar sobre la mesa como una fuente sustancial de metano. "Se plantea la cuestión de si algo salió mal con las mediciones de C14 preindustrial, "dice Sander Houweling, miembro del equipo de TROPOMI y afiliado al Instituto de Investigación Espacial de los Países Bajos SRON y Vrije Universiteit Amsterdam. "Dependiendo del resultado, las emisiones de la industria petrolera serán mayores o menores ". Debido a que las emisiones antropogénicas totales se conocen con bastante precisión, esto también tiene consecuencias para las emisiones que atribuimos a otras actividades humanas como los campos de arroz, ganadería y tratamiento de residuos.

El estudio es una colaboración entre el equipo de TROPOMI, quién recopiló datos del espacio, y científicos que realizaron mediciones en la propia isla de Java. Houweling:"De esa manera podemos comparar las mediciones realizadas desde tierra y por satélite. Los resultados de ambos estudios coinciden, para que podamos sacar una conclusión confiable. Las mediciones desde el suelo y desde el espacio se basan en dos métodos completamente diferentes, y todavía parece llegar a la misma respuesta dentro de las incertidumbres. Las posibilidades de que eso suceda por accidente son muy pequeñas ".