La contaminación provocada por el hombre en las ciudades del este de China empeora cuando llega menos polvo desde el desierto de Gobi, según un nuevo estudio publicado el 11 de mayo en Comunicaciones de la naturaleza .

Sí, lo has leído correctamente:cuando entra menos polvo natural, empeora la calidad del aire para millones de personas.

Esto se debe a que el polvo juega un papel importante en la determinación de la temperatura del aire y, por lo tanto, promueve que los vientos eliminen la contaminación provocada por el hombre. Menos polvo significa que el aire se estanca, con la contaminación provocada por el hombre cada vez más concentrada y persistiendo por más tiempo. Los científicos descubrieron que la reducción del polvo provoca un aumento del 13 por ciento en la contaminación provocada por el hombre en el este de China durante el invierno.

Los investigadores dicen que la cuestión más amplia de cómo interactúan el polvo natural y la contaminación provocada por el hombre es importante para las personas de todo el mundo. no solo China. Muchas de las mismas fuerzas que alivian o empeoran la contaminación en China están en juego en muchas áreas del mundo. incluidas varias ciudades de los Estados Unidos.

El hallazgo paradójico —que más polvo natural en el aire mejora la calidad del aire— proviene de un equipo de investigadores del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico del Departamento de Energía y del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego.

El investigador postdoctoral Yang Yang de PNNL es el primer autor del artículo, y Lynn Russell de Scripps es la autora correspondiente.

En modelos informáticos junto con datos históricos, El equipo descubrió que la reducción del polvo natural transportado desde el desierto de Gobi en el centro y norte de China se traduce en un aumento de la contaminación del aire provocada por el hombre en el este de China densamente poblado. La razón es que las partículas de polvo natural en el aire ayudan a desviar la luz solar. Menos partículas de polvo se traducen en una superficie terrestre más cálida de lo habitual y un agua más fría de lo habitual. Eso reduce la diferencia de temperatura en invierno entre el mar y la tierra, resultando en vientos más débiles y un mayor estancamiento del aire. Como resultado, durante la temporada de monzones de invierno, el este de China experimenta vientos más débiles cuando hay menos polvo natural en el aire.

No es nada que una persona notaría, una reducción de apenas más de un décimo de una milla por hora, pero a gran escala en toda una región, un cambio aparentemente menor tiene un efecto profundo en el clima y la calidad del aire.

"Esta es una de las primeras veces que realmente observamos las interacciones entre el polvo natural, viento, y contaminación antropogénica, ", dijo Yang." Resulta que el polvo juega un papel importante en la determinación de la calidad del aire para muchas personas en el este de China ".

Los resultados del modelado coinciden con los datos de observación de una docena de sitios en el este de China. El equipo descubrió que dos o tres días después de que los vientos hubieran traído polvo a la región desde el oeste de China, el aire estaba más limpio que antes de que llegara el polvo.

Los investigadores dicen que la contaminación provocada por el hombre sigue siendo el núcleo de la contaminación del aire en ciudades como Beijing en el este de China, pero que es importante comprender el papel de las partículas de polvo natural.