Un grupo de científicos atmosféricos ha descubierto una huella ambiental que podría ayudar a explicar por qué el costo de los daños causados ​​por las tormentas de granizo está aumentando rápidamente en los Estados Unidos.

Los científicos, dirigido por Brian Tang en la Universidad de Albany, combinó 38 años de datos meteorológicos, de 1979 a 2017, para determinar cuántos días por año tenían condiciones favorables para granizo grande, mayor que el tamaño de una pelota de golf, en los EE. UU.

Se observaron aumentos constantes durante el período de 38 años al este de las Montañas Rocosas, incluyendo un repunte de 10 a 15 días en partes de Central Plains y Midwest. La mayor parte del noreste también experimentó un aumento de aproximadamente tres a ocho días. Los hallazgos fueron consistentes con aumentos en los granizos grandes reportados en estas regiones.

Usando una combinación de datos atmosféricos tridimensionales disponibles públicamente, Informes de granizo de la NOAA y datos de radar NEXRAD, los científicos se centraron en una serie de diferentes niveles de humedad, variables de temperatura y viento que son relevantes para la producción de granizo grande en tormentas severas.

Los resultados del estudio se publicaron el viernes en Ciencia atmosférica y del clima de la naturaleza .

"Las aseguradoras continúan viendo grandes aumentos en las reclamaciones relacionadas con el granizo en todo el país, "dijo Tang, quien es profesor asociado en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Ambientales de UAlbany. "Queríamos ver cómo las condiciones ambientales propicias para grandes granizos podrían estar influyendo en esta tendencia".

"Solo se necesita un gran granizo en una gran área metropolitana para causar daños importantes, "añadió.

Un informe de 2018 encontró que cada año desde 2008 ha producido más de $ 10 mil millones en pérdidas aseguradas en los EE. UU. Por tormentas eléctricas severas. Eso es más del doble de la tasa de daños ajustada a la inflación que era típica a principios de la década de 2000 y más de cuatro veces la tasa observada en la década de 1980. El granizo constituye la mayor parte de estas pérdidas, típicamente entre el 50 por ciento y el 80 por ciento. Daños totales por granizo, incluidas las pérdidas no aseguradas, lo más probable es que varíen entre $ 12 y $ 20 mil millones por año.

Los expertos han señalado el crecimiento en el número de hogares estadounidenses en áreas vulnerables al granizo como un factor principal. Sin embargo, También debe tenerse en cuenta la creciente amenaza de granizo causado por un entorno cambiante, según Tang.

Señala dos observaciones importantes:un aumento en el número de días que tienen grandes tasas de lapso (una temperatura decreciente cuando se mueve hacia arriba a través de la atmósfera de dos a tres millas sobre el suelo) y un aumento en el número de días con grandes cantidades de inestabilidad ( calor y humedad) y cizalladura vertical del viento (vientos que cambian de dirección y velocidad con la altitud). Ambas variables son críticas en el desarrollo de tormentas eléctricas severas con granizo grande.

"No podemos descartar la posibilidad de que nuestras observaciones sean parte de la variabilidad natural, y 38 años de datos no son suficientes para capturar esta posible variabilidad, "Dijo Tang." Sin embargo, también tenemos razones científicas para creer que podría haber una conexión con el cambio climático antropogénico. Se necesita más investigación para determinar mejor las causas de estas grandes tendencias de granizo ".

Los investigadores que colaboraron con Tang incluyeron a Vittorio (Victor) Gensini en la Universidad del Norte de Illinois y Cameron Homeyer en la Universidad de Oklahoma. Tang recibió el apoyo de la Iniciativa de predicción de riesgos del Instituto de Ciencias Oceánicas de Bermuda.